Quien era Ronald McNair?

Nacido en Carolina del Sur en 1950, Ronald se convirtió en un físico capacitado en MIT que se especializó en investigación con láser antes de unirse a la NASA a fines de la década de 1970. En febrero de 1984, se convirtió en el segundo afroamericano en llegar al espacio, sirviendo como especialista en misiones a bordo del transbordador espacial. Desafiador. El 28 de enero de 1986, fue uno de los siete miembros de la tripulación asesinados cuando el Desafiador explotó sorprendentemente 73 segundos después del despegue. 

Retrato formal de la NASA del astronauta Ronald E. McNair, sentado solo y sonriendo frente a una maqueta del transbordador espacial.

Bettmann a través de Getty Images

Transbordador espacial 'Desafiador' Tragedia

A principios de 1985, McNair fue seleccionado para la misión STS-51L del transbordador espacial Desafiador, una empresa que llamaría la atención de los medios por su selección de la maestra Christa McAuliffe como especialista civil en carga útil. McNair tuvo la tarea de controlar Desafiador's brazo robótico para liberar y recuperar un satélite para observar Halley's cometa.

Después de múltiples retrasos, Desafiador lanzado desde Cabo Cañaveral, Florida, poco antes del mediodía del 28 de enero de 1986. Setenta y tres segundos después, en televisión en vivo, el transbordador explotó repentinamente a unos 46,000 pies, matando a los siete miembros de la tripulación. McNair tenía solo 35 años.

Una comisión presidencial determinó que la explosión fue causada por la falla de un sello de goma "O-ring" en uno de Desafiador's Impulsores de cohetes sólidos, que permiten la fuga de gases calientes en el tanque de combustible de hidrógeno. McNair's esposa más tarde ganó un acuerdo contra el fabricante de sellos, Morton Thiokol.

Segundo afroamericano en el espacio para la NASA

Mientras trabajaba como físico del personal en los Laboratorios de Investigación Hughes, McNair se enteró de que la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio (NASA) estaba buscando científicos para unirse a su programa de transporte. De los 11,000 solicitantes, McNair fue uno de los 35 seleccionados en enero de 1978, y completó su período de capacitación y evaluación el siguiente agosto.

Unos cinco meses después de que Guion S. Bluford se convirtiera en el primer afroamericano en el espacio, McNair se convirtió en el segundo con el lanzamiento de la misión STS-41B del transbordador espacial Desafiador el 3 de febrero de 1984. Un especialista en misiones, McNair operaba Desafiador's brazo robótico para ayudar al astronauta Bruce McCandless a realizar su histórica caminata espacial sin ataduras. McNair registró 191 horas en el espacio como Desafiador orbitó la Tierra 122 veces, antes de regresar al Centro Espacial Kennedy el 11 de febrero.

Mirando a las estrellas

Ronald Erwin McNair nació el 21 de octubre de 1950 en Lake City, Carolina del Sur. El segundo de tres niños nacidos de Carl, un mecánico, y Pearl, un maestro, McNair mostró una aptitud temprana para asuntos técnicos, ganándose el apodo de "Gizmo".

McNair'El interés por el espacio se despertó con el lanzamiento del satélite ruso Sputnik en 1957, y se vio impulsado por la aparición de Star Trek en la televisión años después, su elenco multiétnico empuja los límites de lo que era posible para un niño afroamericano de un pueblo pequeño.

Un estudiante sobresaliente en la escuela secundaria Carver, McNair protagonizó béisbol, baloncesto y fútbol americano y tocó el saxofón para la banda escolar. Se graduó como valedictorian de la clase de 1967, obteniendo una beca para asistir a la Universidad Estatal Agrícola y Técnica de Carolina del Norte..

Educación y carrera temprana 

Después de considerar inicialmente especializarse en música en NC A&T, McNair finalmente regresó a su amor por la ciencia, graduándose magna cum laude en 1971 con un B.S. en física. 

A partir de ahí, pasó al Instituto de Tecnología de Massachusetts como miembro de la Fundación Ford. Adaptarse al nuevo entorno resultó un desafío para McNair, quien provenía de una escuela de pregrado históricamente negra. Más tarde se enfrentó a un obstáculo que podría alterar su carrera profesional cuando le robaron dos años de investigación especializada en física con láser para su doctorado, pero logró producir un segundo conjunto de datos en un año y obtuvo su doctorado en física en 1976.

En este punto, McNair era un reconocido experto en los campos de los láseres químicos y de alta presión. Fue a trabajar para Hughes Research Laboratories en Malibu, California, donde se centró en tareas tales como el desarrollo de láseres para la separación de isótopos y realizó investigaciones sobre modulación electroóptica para comunicaciones espaciales satelitales..

Músico y artista marcial 

McNair, quien tocó el saxofón para una banda durante la universidad, mantuvo su amor por el instrumento durante toda su vida. Fue fotografiado famoso tocando su saxo durante su primera misión al espacio en 1984.

Además, el consumado físico y astronauta era muy hábil en karate. Ganó la Medalla de Oro de Karate AAU de 1976 y cinco campeonatos regionales, y finalmente alcanzó el rango de cinturón negro de quinto grado..

Esposa y familia

McNair se casó con Queens, Nueva York, nativa Cheryl Moore en 1976. Tuvieron dos hijos: su hijo Reginald, nacido en 1982, y su hija Joy, nacida en 1984..

Después de la muerte de su esposo, Cheryl se unió a otros miembros de la familia sobrevivientes de la tripulación para formar el Centro Challenger para la Educación en Ciencias Espaciales, sirviendo como su directora fundadora..

Organizaciones y honores

McNair fue miembro de varias organizaciones durante su carrera profesional, incluidas la Asociación Estadounidense para el Avance de la Ciencia, la Sociedad Física Estadounidense y la Junta de Síndicos de la Escuela de Ciencias y Matemáticas de Carolina del Norte. 

Entre sus muchos honores, fue nombrado Científico Nacional Distinguido por la Sociedad Nacional de Ingenieros Profesionales Negros en 1979 y recibió el Premio Amigo de la Libertad 1981. También obtuvo doctorados honorarios de la Universidad Estatal de Carolina del Norte de Carolina del Norte y los Estados Unidos, Morris College y la Universidad de Carolina del Sur..

En 2004, McNair y el resto de su Desafiador miembros de la tripulación fueron honrados póstumamente con la Medalla de Honor del Congreso por el presidente George W. Bush.

Legado 

McNair'El legado perdura a través de las diversas iniciativas y programas educativos que llevan su nombre. Fundada en 1996, la Fundación de Alfabetización en Ciencias Educativas Dr. Ronald E. McNair (DREME) alienta a los estudiantes desde el jardín de infantes hasta la universidad en áreas de aprendizaje STEM. Además, el Departamento de Educación de EE. UU.'s Ronald E. McNair, Programa de Logros Post Bachillerato, otorga subsidios a estudiantes prometedores de entornos desfavorecidos..

McNair'Los logros también influyeron en las siguientes generaciones de afroamericanos que aprendieron a soñar en grande. Sus admiradores incluyen al astrofísico Neil deGrasse Tyson, otro intelecto de renombre mundial que encontró satisfacción a través de los deportes de contacto como luchador de secundaria.. 

"Un astronauta que también era cinturón negro en karate sirvió como una especie de afirmación de que un pasatiempo deportivo no tiene por qué interferir con las actividades académicas", dijo Tyson a Nueva York. Noticias diarias.

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Biografía de Ronald McNair

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URL

https://www.biography.com/astronaut/ronald-mcnair

Fecha de acceso

Editor

A&E Television Networks

Última actualización

25 de julio de 2019

Fecha de publicación original

24 de enero de 2018

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