Mark Lindsey
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En 1967, el campeón de boxeo de peso pesado Muhammad Ali se había negado a ingresar al Ejército de los EE. UU. Como objetor de conciencia, alegando que estaba en contra de las enseñanzas del Islam. Su postura condujo a su expulsión del boxeo profesional, así como a la amenaza legítima de pasar tiempo en prisión por cargos de delito grave..
Mientras Ali libró una batalla legal para retener su libertad, "Smokin'"Joe Frazier surgió como el campeón consensuado de peso pesado del mundo. Al igual que Ali, había sido un medallista de oro olímpico, y aunque carecía de los movimientos elegantes y el magnetismo de su predecesor, su martillo de gancho izquierdo dejó pocas dudas sobre su valía para sostenga el titulo.
En 1970, la ventana de regreso al boxeo finalmente se abrió para Ali cuando se le otorgó una licencia para pelear en Georgia. Después de sus triunfos sobre los principales contendientes Jerry Quarry y Oscar Bonavena, el público recibió la pelea que querían con el anuncio de que Ali y Frazier, ambos invictos, se enfrentarían por la corona de peso pesado..
Los insultos de Ali generaron publicidad y enfurecieron a Frazier
Ali inmediatamente comenzó a avivar las llamas de anticipación para la "Pelea del siglo" hablando mal de su oponente. Como se describe en Ali: una vida, llamó a Frazier tío Tom, diciendo que era demasiado tonto y feo para ser el campeón.
Para Frazier, que había apoyado públicamente a Ali e incluso le había prestado dinero en su exilio, los insultos equivalían a una traición a su amistad. Si bien Ali tenía razón al calcular que sus diatribas generarían publicidad, tuvieron el efecto secundario de enfurecer a su oponente más allá del punto de redención.
Mientras tanto, el país'Las fuerzas culturales enfrentadas cerraron filas en torno a su lado elegido: Ali fue el sorteador del proyecto, el mascarón de proa del movimiento contra la guerra y la ruptura de los valores tradicionales. Y Frazier, que creció en una familia pobre de aparceros en el sur, irónicamente se convirtió en un símbolo del establecimiento & # x2013; el "hombre blanco's campeón ", como Ali dijo burlonamente.
Muhammad Ali lanza un puñetazo a Joe Frazier en su partido de 1971 en la ciudad de Nueva York.
Foto: Dan Farrell / NY Daily News Archive a través de Getty Images
Una pelea emocionante culminó con el dramático derribo de Ali por parte de Frazier
El 8 de marzo de 1971, la atmósfera era eléctrica en la ciudad de Nueva York's Madison Square Garden. Hombres con abrigos blancos de sable y capas de leopardo se mezclaron con celebridades de la lista A como Barbra Streisand, Dustin Hoffman y Sammy Davis Jr .; Burt Lancaster estaba allí para proporcionar comentarios para el circuito cerrado de televisión, mientras que Frank Sinatra estaba sentado en el ring con su cámara, listo para tomar fotos para VIDA revista.
La muchedumbre de 20,455 estalló cuando Ali emergió, vistiendo baúles rojos con rayas blancas y zapatos bordados con cordones atados. Segundos después, otro rugido saludó la aparición de Smokin' Joe, vestido con baúles de brocado verde y dorado.
La pelea comenzó a un ritmo frenético, con ambos hombres balanceándose y lanzando golpes salvajes. Siempre el showman, Ali sacudió la cabeza cada vez que Frazier lo atrapó con un golpe de cuerpo sólido, descartando la idea de que estaba herido..
Sin embargo, pronto se hizo evidente que el showman ya no podía bailar alrededor del ring mientras él'había hecho en su juventud. Comenzó a intercambiar golpes con Frazier que, si bien es una estrategia aparentemente sólida para un hombre más grande con un alcance más largo, también lo dejó abierto a la devastadora potencia de fuego de su oponente..
Ganando vapor, Frazier ensangrentó a Ali's nariz en el cuarto asalto y comenzó a golpearlo contra las cuerdas, el ex campeón'La predicción de un nocaut en la sexta ronda que se erosiona con cada golpe punitivo que absorbe.
En el noveno, Ali aparentemente recuperó el control golpeando a Frazier con una serie de combinaciones. La marea volvió a cambiar en el undécimo asalto cuando Frazier golpeó a casa con un sísmico gancho izquierdo. Ali se tambaleó alrededor del ring de manera dramática, aparentemente jugando a la zarigüeya, aunque estaba legítimamente herido. No estaba'Sin embargo, aún no terminé, profundizando para emocionar a la multitud con un espectáculo inspirador en la ronda 14.
De cara a la ronda 15 y final, Frazier estaba por delante de los tres jueces.' tarjetas, aunque Ali'El reciente avivamiento sugirió que la pelea aún podría ir de cualquier manera con una brutal caída.
A las 2:34, llegó & # x2013; Mientras Ali cargaba para entregar un uppercut, fue atrapado en la cara por un gancho que podría haber derribado todo el edificio. Bajó, solo por tercera vez en su carrera hasta la fecha.
Sorprendentemente, Ali volvió a aparecer como si simplemente hubiera tropezado, pero su destino estaba sellado. Después de la campana final, Frazier fue anunciado el ganador por decisión unánime..
Muhammad Ali recibe un golpe de Joe Frazier durante su combate de peso pesado en el Madison Square Garden en marzo de 1971.
Foto: David Hume Kennerly / Bettmann / Corbis a través de Getty Images
El partido reforzó la reputación de ambos hombres.
Según los informes, uno de los pocos eventos deportivos que estuvo a la altura de la enorme exageración que lo precedió, Fight of the Century fue visto por 300 millones de personas en todo el mundo y generó un estimado de más de $ 20 millones en ingresos, y cada participante recibió un récord de $ 2.5 millón de monedero.
Para Frazier, el combate aseguró su lugar permanente en la historia del boxeo, el primero en derrotar profesionalmente a Ali y el que llevaría al más grande al límite en los dos episodios posteriores de su famosa trilogía..
Y para Ali, marcó un punto de inflexión en su notable carrera, desde la cual demostró que podía superar la disminución de la capacidad física para ascender como el titular de peso pesado una vez más, completando su turno de una figura controvertida del tumultuoso '60s en el último campeón de la gente.
Tim Ott ha escrito para Biografía y otros sitios de A + E desde 2012.
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