Jocelyn Bell Burnell Biografía

Quien es Jocelyn Bell Burnell?

Jocelyn Bell Burnell es astrofísica y astrónoma británica. Como asistente de investigación, ayudó a construir un radiotelescopio grande y descubrió púlsares, proporcionando la primera evidencia directa de la existencia de estrellas de neutrones que giran rápidamente. Además de su afiliación a Open University, se ha desempeñado como decana de ciencias en la Universidad de Bath y presidenta de la Royal Astronomical Society. Bell Burnell también ha ganado innumerables premios y honores durante su distinguida carrera académica..

Vida temprana

Jocelyn Bell Burnell nació Susan Jocelyn Bell el 15 de julio de 1943 en Belfast, Irlanda del Norte. Sus padres eran cuáqueros educados que alentaron el interés inicial de su hija por la ciencia con libros y viajes a un observatorio cercano. Sin embargo, a pesar de su apetito por aprender, Bell Burnell tuvo dificultades en la escuela primaria y reprobó un examen destinado a medir su preparación para la educación superior.

Sin inmutarse, sus padres la enviaron a Inglaterra para estudiar en un internado cuáquero, donde rápidamente se distinguió en sus clases de ciencias. Tras demostrar su aptitud para el aprendizaje superior, Bell Burnell asistió a la Universidad de Glasgow, donde obtuvo una licenciatura en física en 1965..

Hombrecitos verdes

En 1965, Bell Burnell comenzó sus estudios de posgrado en radioastronomía en la Universidad de Cambridge. Uno de los varios asistentes de investigación y estudiantes que trabajan con los astrónomos Anthony Hewish, su asesor de tesis y Martin Ryle, durante los siguientes dos años ayudó a construir un radiotelescopio masivo diseñado para monitorear los cuásares. Para 1967, estaba operativo y Bell Burnell tenía la tarea de analizar los datos que producía. Después de pasar interminables horas revisando los gráficos, notó algunas anomalías que no encajaban con los patrones producidos por los cuásares y los llamó la atención de Hewish.. 

Jocelyn Bell Burnell

Foto: Roger W Haworth (Flickr) / Wikimedia Commons

Durante los meses siguientes, el equipo eliminó sistemáticamente todas las fuentes posibles de pulsos de radio & # x2014; que etiquetaron cariñosamente Little Green Men, en referencia a sus orígenes potencialmente artificiales & # x2014; hasta que pudieron deducir que fueron hechos por estrellas de neutrones , estrellas colapsadas de giro rápido demasiado pequeñas para formar agujeros negros.

Pulsars y controversia del Premio Nobel

Sus hallazgos fueron publicados en la edición de febrero de 1968 de Naturaleza y causó una sensación inmediata. Intrigado tanto por la novedad de una mujer científica como por la importancia astronómica del equipo.'El descubrimiento, que fue etiquetado como púlsares & # x2014; para las estrellas de radio pulsantes & # x2014; la prensa retomó la historia y bañó a Bell Burnell con atención. Ese mismo año, obtuvo su Ph.D. en radioastronomía de la Universidad de Cambridge.

Sin embargo, en 1974, solo Hewish y Ryle recibieron el Premio Nobel de Física por su trabajo. Muchos en la comunidad científica plantearon sus objeciones, creyendo que Bell Burnell había sido injustamente rechazado. Sin embargo, Bell Burnell humildemente rechazó la noción, sintiendo que el premio había sido otorgado adecuadamente dada su condición de estudiante graduada, aunque también ha reconocido que la discriminación de género puede haber sido un factor contribuyente.

La vida en el espectro electromagnético

Premio Nobel o no, el profundo conocimiento de Bell Burnell sobre la radioastronomía y el espectro electromagnético le ha valido toda una vida de respeto en la comunidad científica y una estimada carrera académica. Después de recibir su doctorado de Cambridge, enseñó y estudió astronomía de rayos gamma en la Universidad de Southampton. Bell Burnell luego pasó ocho años como profesora en el University College de Londres, donde se centró en astronomía de rayos X. 

Durante este mismo tiempo, comenzó su afiliación con la Universidad Abierta, donde más tarde trabajaría como profesora de física mientras estudiaba neuronas y estrellas binarias, y también realizó investigaciones en astronomía infrarroja en el Observatorio Real de Edimburgo. Fue Decana de Ciencias en la Universidad de Bath de 2001 a 2004, y ha sido profesora visitante en instituciones tan apreciadas como la Universidad de Princeton y la Universidad de Oxford..

Matriz de Honores y Logros 

En reconocimiento a sus logros, Bell Burnell ha recibido innumerables premios y honores, incluidos el Comandante y la Dama de la Orden del Imperio Británico en 1999 y 2007, respectivamente; un premio Oppenheimer en 1978; y la Medalla Herschel de 1989 de la Royal Astronomical Society, de la que presidió el cargo de 2002 a 2004. Fue presidenta del Instituto de Física de 2008 a 2010, y ha sido presidenta de la Royal Society de Edimburgo desde 2014. Bell Burnell también tiene títulos honorarios de una variedad de universidades demasiado numerosas para mencionarlas..

Vida personal

En 1968, Jocelyn se casó con Martin Burnell, de quien tomó su apellido, y los dos finalmente se divorciaron en 1993. Los dos tienen un hijo, Gavin, que también se convirtió en físico.. 

Un documental sobre Bell Burnell's vida, Estrella del Norte, transmitido por la BBC en 2007.