En 2003, la estudiante de 19 años de la Universidad de Stanford, Elizabeth Holmes, fundó Theranos, una compañía de tecnología que prometió revolucionar la industria de la salud a través de un dispositivo que podría entregar inmediatamente una variedad de diagnósticos a través de un simple pinchazo en el dedo..

Por supuesto, la revolución fue todo humo y espejos: Theranos no pudo producir un producto funcional viable, engañando a inversores, reguladores y socios durante años, hasta que colapsó en un mar de demandas y cargos federales en 2018.

Las investigaciones han revelado la verdad detrás de la farsa, descubriendo la utilización de prácticas de salud peligrosas y datos engañosos, pero la gran pregunta sigue siendo: ¿cómo mantuvo Holmes la farsa durante tantos años??

Holmes' misión inspirada poderosos patrocinadores

Ciertamente, la empresa'La intención declarada era noble: al reemplazar la incómoda labor de aguja que normalmente se usa para los análisis de sangre con un proceso mínimamente invasivo, Theranos haría que este aspecto de la atención médica fuera rápido, indoloro y económico. Eso, a su vez, haría que las personas sean más propensas a buscar atención cuando sea necesario, y potencialmente reduciría las tasas de mortalidad. Holmes a menudo contaba la historia de su querido tío muriendo de cáncer, terminando con un mensaje inspirador sobre salvar a los que amamos..

Con ese tipo de argumento de venta,'Es fácil ver cómo Holmes se tambaleó en inversores adinerados como el magnate de los medios Rupert Murdoch y miembros de la junta como el ex secretario de Estado Henry Kissinger, una lista de estrellas que sostuvo la fachada de legitimidad incluso cuando los muros se cerraban..

Bill Clinton y Elizabeth Holmes durante la sesión de clausura de la Iniciativa Global Clinton el 29 de septiembre de 2015, en la ciudad de Nueva York

Foto: JP Yim / Getty Images

Ella cautivó a los inversores con su carisma

La cobertura mediática reciente a menudo se ha centrado en Holmes' rasgos más espeluznantes & # x2013; los grandes ojos que nunca parpadean, la voz sorprendentemente ronca que puede ser falsa o no & # x2013; mientras pasa por alto el carisma que la impulsó a la vanguardia de la industria tecnológica implacablemente competitiva. En un 2014 Neoyorquino perfil, Kissinger habló de Holmes' "calidad etérea", mientras que otro miembro distinguido de la junta, el ex secretario de Defensa William J. Perry, elogió su "gran corazón".

Los empleados eran particularmente susceptibles a sus encantos: la arquitecta jefe de diseño, Ana Arriola, la describió como "enérgica" con la convicción de que "realmente brilla", mientras que el denunciante de la compañía Tyler Shultz recordó: "Elizabeth tenía esta forma de encerrarlo, y cuando estaba hablando contigo, ella te hizo sentir que eras la persona más importante en su mundo en este momento y que eras tan importante para lograr esta visión a la que estabas dedicado ".

Holmes idolatraba a Steve Jobs y tomó una página de su libro de jugadas

Con Steve Jobs emergiendo como el El gran queso de Silicon Valley durante los años formativos de Theranos, Holmes modeló su estilo de vida y liderazgo como el CEO de Apple de una manera que parecía obsesiva. Junto con la adopción de empleos' uniforme negro de cuello alto, ella abasteció a su empresa con ex empleados de Apple, usó la misma agencia de publicidad que Apple y se refirió a su producto para análisis de sangre como "iPod de la salud".

En su libro de 2018 Mala sangre: secretos y mentiras en una startup de Silicon Valley, John Carreyrou describió cómo los empleados de Theranos reconocieron qué capítulo estaba leyendo Holmes en una biografía de Jobs basada en su técnica de gestión del día. También transmitió la anécdota de cómo Holmes detuvo el trabajo el día que su ídolo murió en 2011, sobre los esfuerzos por encontrar una bandera adecuada con la que honrarlo..

Elizabeth Holmes en la Gala Time 100 2015 en Frederick P. Rose Hall, Jazz at Lincoln Center el 21 de abril de 2015, en la ciudad de Nueva York

Foto: Taylor Hill / Getty Images

Ella fomentó una atmósfera de secreto e intimidación.

Theranos mantuvo infamemente a los reguladores de la FDA al alcance de la mano's longitud mediante la presentación de resultados de pruebas de otros laboratorios, no sus propias máquinas. Pero el secreto también se extendió hacia adentro. Desde el principio, los empleados notaron la rotación constante y cómo las divisiones fueron secuestradas entre sí en lugar de funcionar al unísono. Otra denunciante, Erika Cheung, recordó las "barreras" establecidas en el laboratorio de la oficina, evitando que los trabajadores vieran los dispositivos que aparentemente estaban creando..

Además, Holmes y su novio, el presidente y director de operaciones de Theranos, Sunny Balwari, vigilaron cuidadosamente a la compañía para mantener a los disidentes en línea. Recogida de un premio de Apple, Jobs' la mano derecha, Avie Tevanian, fue presionada para renunciar a la junta luego de cuestionar los muchos procesos fallidos. Y antes de dejar la empresa, Schultz escribió un correo electrónico a Holmes que expresaba sus preocupaciones, solo para recibir una respuesta amenazante e insultante de Balwari..

Holmes mantuvo el ojo en el premio ... y todavía lo hace.

Holmes continuó mostrando una personalidad implacablemente optimista durante los últimos meses de Theranos, lo que ayudó a asegurar la financiación en la etapa final, pero también produjo una realidad distorsionada en la oficina. Según un febrero de 2019 Vanity Fair Según el artículo, Holmes se acercaría a los empleados que acababan de testificar ante la SEC y los involucraría como si nada estuviera mal. Simbolizando su optimismo, adquirió un cachorro de husky siberiano y lo nombró Balto, en honor a un perro de trineo que una vez desafió un peligroso viaje por Alaska con una antitoxina para combatir un brote de difteria..

Incluso después de que la compañía se disolvió y fue acusada de 11 cargos de fraude, Holmes, quien se declaró inocente, todavía creía en su visión heroica: cuando se le acercó para aparecer en un documental sobre su ascenso y caída, El inventor: en busca de sangre en Silicon Valley, ella les dijo a los productores que estaba en el proceso de obtener más fondos y sugirió que regresaran cuando las cosas volvieran a funcionar.

Tim Ott ha escrito para Biografía y otros sitios de A + E desde 2012.

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