Conocido como uno de los padres fundadores del Renacimiento de Harlem, Langston Hughes luchó continuamente por la justicia social y la igualdad racial a través de su literatura. (Foto: Getty Images)

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Langston Hughes, el primer afroamericano que se ganaba la vida como escritor y una estrella brillante del Renacimiento de Harlem, a menudo se lo conocía como el "Poeta Laureado de Harlem" o el "Poeta Laureado de la Raza Negra". Pero a pesar de la majestuosidad de esos títulos, quizás fue más admirado por un estilo que aparentemente dio voz a los hombres y mujeres no conocidos de todos los días que encontró a lo largo de los años. Su nombre sigue apareciendo en la cultura estadounidense medio siglo después de su fallecimiento, aquí hay siete datos sobre este cronista innovador e influyente de la vida y las experiencias afroamericanas:

Su influyente abuela

Con su padre en otro país y su madre también ausente durante largos períodos de su infancia, Hughes se inspiró en su abuela. La primera mujer negra en asistir al Oberlin College en Ohio, y la viuda de uno de John Brown'Como socias abolicionistas, Mary Langston transmitió su don para contar historias a través de historias de esclavitud, heroísmo y herencia familiar. La joven Hughes también tomó nota de cómo alquiló su propio espacio habitable para ganar dinero y dedicó sus escasos fondos para asegurarse de que estuviera vestido y alimentado adecuadamente. Uno de sus primeros poemas publicados, "Tía Sue's Stories ", se cree que es un homenaje a la orgullosa mujer que dio forma a sus primeros años de vida..

Éxito temprano como poeta

Mientras viajaba a México para visitar a su padre, que tenía el dinero para pagar la matrícula universitaria, Hughes se inspiró para escribir lo que se convertiría en su primer poema aclamado. Cuando el tren llegó a St. Louis al atardecer, con la dramática luz que se reflejaba en las lodosas orillas del río Mississippi, Hughes rápidamente garabateó el breve pero poderoso "El negro habla de los ríos". Su padre inicialmente se burló de la idea de que un hombre negro pudiera asistir a la universidad para convertirse en escritor, pero el poema's publicación en W.E.B. Dubois' Crisis revista en junio de 1921, seguido de una reimpresión en Resumen literario, ayudó a convencer al anciano Hughes de que su hijo tenía un talento que valía la pena perseguir.

Escribiendo sobre su vida

Hughes publicó su primera memoria, El gran mar, cuando solo tenía 38 años, pero primero se le pidió que lo escribiera incluso antes. A los 23 años, estaba listo para el lanzamiento de su primer volumen de poesía aclamado, Los azules cansados, cuando presentó un ensayo autobiográfico titulado "L'histoire de ma vie "a su mentor Carl Van Vechten para usar en el libro's introducción. Tanto Van Vechten como la editorial, Blanche Knopf, quedaron impresionados por el ensayo y alentaron a su autor a desarrollarlo en un libro completo. Sin embargo, Hughes no estaba'Listo para la empresa. "Odio pensar al revés", señaló. "Es n't divertido ... Todavía estoy demasiado enredado en los afectos de mi vida joven para escribir claramente sobre eso ".

Vagando por el mundo

Aunque Hughes está estrechamente identificado con el Renacimiento de Harlem y vivió en ese barrio de Manhattan durante muchos años, su vida estuvo marcada por viajes casi constantes. Cuando era niño, vivió en Missouri, Kansas, Illinois y Ohio antes de unirse a su padre en México. Cuando tenía poco más de 20 años, trabajó como ayudante de cubierta a bordo de barcos que lo llevaron a África y Holanda, lo que condujo a nuevas excursiones a Francia e Italia. Hughes visitó Haití y Cuba en 1932, y después de viajar a la Unión Soviética como parte de un proyecto cinematográfico desafortunado, atravesó Asia Central y el Lejano Oriente antes de regresar a casa. Más tarde, Hughes pasó un tiempo significativo en España, cubriendo la guerra civil como corresponsal del Baltimore afroamericana. Oportunamente, tituló su segunda autobiografía. Me pregunto mientras deambulo.

El nacimiento de Jesse B. Semple

Una noche en Patsy'En el bar de Harlem en 1942, Hughes se divirtió con una conversación con otro cliente, que se quejaba de su trabajo haciendo manivelas en una planta de guerra en Nueva Jersey. Así nació Hughes's famoso Jesse B. Semple, también conocido como "Simple", el hombre afroamericano que reflexionó sobre cuestiones de raza, política y relaciones. Simple apareció por primera vez en forma impresa el 13 de febrero de 1943, en Hughes's columna "De aquí a allá" para el Defensor de Chicago, y se convirtió en un accesorio de columna para los próximos 23 años. También fue objeto de cinco libros, así como una obra de teatro., Simplemente celestial, que llegó a Broadway en 1957.

La política de su poesía

Hughes wasn'Tímido sobre su apoyo a la política radical de extrema izquierda durante la década de 1930, un registro que finalmente llamó la atención de Joseph McCarthy's campaña anticomunista. Llamado a declarar ante el Subcomité Permanente de Investigaciones del Senado en 1953, Hughes preparó una declaración escrita de cinco páginas y arregló un acuerdo en el que su poesía más incendiaria no se leía en voz alta. Todavía se vio obligado a dar cuenta de estos poemas, incluido "One More 'S' en los EE. UU. ", y para explicar delicadamente cómo nunca fue miembro oficial del Partido Comunista. Aunque Hughes se manejó hábilmente durante las audiencias y emergió claramente, la experiencia lo sacudió; Poemas seleccionados fue publicado en 1959, faltaban notablemente las obras políticamente cargadas que lo habían llevado al agua caliente.

Su prolífico cuerpo de trabajo

abrazos'La producción total de material, escrita desde 1920 hasta su muerte en 1967, fue prolífica. Junto con sus dos autobiografías, publicó 16 volúmenes de poesía, tres colecciones de cuentos, dos novelas y nueve niños.'s libros. También escribió al menos 20 obras de teatro, así como numerosos guiones para radio, televisión y cine, y tradujo las obras de escritores como Jacques Roumain, Nicolás Guillén y Federico García Lorca. Y eso no'Incluso cuenta su correspondencia habitual con amigos, admiradores y editores, una colección tan voluminosa que fue suficiente para completar casi 500 páginas de la compilación de 2015, Cartas seleccionadas de Langston Hughes.

Tim Ott ha escrito para Biografía y otros sitios de A + E desde 2012.

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