Una pintura de Luis XVI y María Antonieta en los jardines de Versalles, por Charles Louis Lucien Muller. (Imagen: Leemage / UIG a través de Getty Images)

El reinado de Luis XVI, el último rey borbónico de Francia, fue variado y lleno de acontecimientos, pero cuando pensamos en él y en su reina María Antonieta, ciertas asociaciones inevitablemente aparecen en nuestras mentes. Quizás pensemos en la ostentosa riqueza de la pareja, como lo demuestra su palacio en Versalles. O tal vez recordamos su actitud descortés hacia los trabajadores pobres, como se refleja en la famosa broma de María Antonieta, & # x201C; Déjalos comer pastel. & # X201D; Algunos de nosotros podemos pensar de inmediato en la sombría máquina responsable del final prematuro de la pareja real, la guillotina..

Esta taquigrafía histórica puede ser lo mejor que podemos hacer cuando estamos tratando de absorber toda la historia humana, pero no nos presenta una imagen muy completa de una era o sus actores importantes. De hecho, a veces no ofrece una imagen muy precisa en absoluto. Por ejemplo, María Antonieta, identificada para siempre con la frase despectiva & # x201C; Déjalos comer pastel, & # x201D; en realidad nunca pronunció esas palabras. Sin embargo, este dato de información errónea la ha definido por generaciones..

La historia está hecha por personas & # x2013; personas que tienen gustos y disgustos, que aman y odian, que poseen virtudes y defectos. Los reyes y reinas, que viven en un gran escenario, experimentan éxitos más espectaculares y fracasos más dramáticos que la mayoría de nosotros, pero en última instancia, son solo personas. Hoy, en el aniversario del rey Luis XVI'En la ejecución en 1793, destacamos algunos hechos sobre él y su esposa María Antonieta que pueden ayudar a agregar una dimensión humana a nuestra comprensión de estas figuras históricas a menudo difamadas.

1. Luis XVI y María Antonieta apenas eran adolescentes cuando se casaron..

En los días de las monarquías europeas, el matrimonio era menos una cuestión de inclinación personal que de conveniencia política. Por supuesto, los gobiernos interesados ​​en formar alianzas con otros países intentarían unir a sus líderes con los descendientes de otros miembros de la realeza. Este fue el caso de Louis-Auguste, tercer hijo del delfín de Francia, nieto del rey Luis XV..

Louis-Auguste no era un espécimen prometedor. Su abuelo, el rey, lo consideraba & # x201C; desgarbado & # x201D; y & # x201C; tonto & # x201D ;; Los tasadores más amables lo consideraban tímido y retraído, viviendo a la sombra de un atractivo hermano mayor preparado para la corona. Sin embargo, este hermano murió joven, y Louis-Auguste, el solitario, asumió un papel público como el heredero aparente del trono..

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Maria Antonia Josepha Johanna nació en Viena, la bella hija del emperador Francisco I. A diferencia de Louis-Auguste, que tuvo una educación bastante austera, era una niña muy sociable con una familia cercana y muchos amigos. Le gustaba tocar música y bailar y, según los informes, tenía mucho talento en ambos. Su madre, María Teresa, actuando como reina después de la muerte del emperador, planeó unir a Austria con su antiguo enemigo, Francia, a través del matrimonio. Lo más probable es que Antonia no hubiera sido seleccionada para cumplir con este deber, pero sus hermanas mayores y elegibles habían muerto a causa de un brote de viruela. Todavía no tenía 12 años, le prometieron al futuro rey de Francia..

Los matrimonios a menudo tenían lugar por poder en esos días; Maria Antonia se casó con Louis en 1768, sin haberlo conocido (su hermano estaba de pie). En 1770, finalmente fue enviada a Francia para la ceremonia formal de matrimonio. Tenía 14 años en ese momento, Louis tenía 15 años. En el gran día, Louis se puso un traje de plata y Marie llevaba un vestido lila lleno de diamantes y perlas. Hubo más de 5,000 invitados, y una multitud de 200,000 vieron la exhibición de fuegos artificiales. Dos acontecimientos de ese día podrían verse como malos augurios para el matrimonio: una gran tormenta, que amenazó amenazadoramente durante la ceremonia, y un motín en la exhibición de fuegos artificiales que resultó en el pisoteo de cientos de personas..

2. La habitación real de Louis y Marie estaba en el lado tranquilo.

Como eran más o menos niños en ese momento, no nos sorprendería hoy que no pasó mucho al principio cuando Louis y Marie fueron empujados juntos. Sin embargo, una de las razones clave para los matrimonios reales era producir herederos, y se esperaba que esto sucediera con cierta celeridad. En el caso de la pareja real, una larga noche se extendió a siete años, una situación que no solo angustió personalmente a los miembros de la familia real, sino que con el tiempo se convirtió en una responsabilidad política..

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Se han propuesto varias razones para el hecho de que el matrimonio no se consuma durante siete años. Louis, consciente de sí mismo e inseguro, puede no haber estado muy interesado en el sexo, a diferencia de su abuelo licencioso, que lo criticó por su renuencia. Marie quien estaba interesado en el sexo, se sintió cada vez más frustrado con este estado de cosas. Su madre finalmente envió al hermano de Marie, Joseph, a la ciudad para averiguar cuál era el problema. Joseph se refirió a la realeza como & # x201C; dos blunderers completos & # x201D; y no descubrió ninguna buena razón por la cual las sábanas permanecían tan frías en la alcoba real, aparte de la falta de inclinación o, tal vez, la falta de educación.

La conversación directa de Joseph durante su visita pareció producir resultados; la pareja le envió una carta de agradecimiento y tuvo cuatro hijos en una sucesión relativamente rápida. Algunas personas se preguntaban si los niños eran de Louis, dado el interés casi comprensible de Marie en otros hombres en la corte, pero nadie pudo demostrar lo contrario. La larga demora había hecho daño a Louis & # x2019; reputación como rey, sin embargo, con algunos críticos que sostienen que un hombre que no podía desempeñarse a nivel personal probablemente sería tan ineficaz como un líder. Algunas políticas desacertadas desarrolladas por Louis no hicieron nada para contradecir este punto de vista.

3. Louis pasó más tiempo en candados que en matrimonio.

Como Louis no parecía muy interesado en una novia joven y vivaz, ¿qué le interesaba exactamente? Aunque no era el tipo de trabajo con sus manos que los franceses podrían haber preferido, lo que a Louis le gustaba era trabajar con metal y madera.

Sin la dificultad de aprender a ser real a una edad temprana, Louis se sintió atraído por las actividades solitarias de fabricación de cerraduras y carpintería. El cerrajero real, un hombre llamado François Gamain, se hizo amigo de él y le enseñó a hacer cerraduras desde cero. No pasó mucho tiempo antes de que Louis se interesara por la carpintería y comenzara a hacer muebles. Si su camino en la vida no hubiera sido predestinado, parece probable que Louis hubiera sido un simple artesano en lugar de un rey. Por otro lado, ser rey le permitió a Louis explorar sus intereses en un nivel extravagante, dado que el palacio de Versalles era su patio de recreo..

Una vista de la 'Tapis Vert' en Versalles, con el rey y María Antonieta en primer plano. (Imagen: Imagno / Getty Images)

Una vez, Louis intentó usar sus talentos para llegar a su esposa. Él le hizo una rueca, un regalo considerado para un tendedero como María Antonieta, que promediaba más de 200 vestidos nuevos por año. La historia cuenta que Marie le agradeció cortésmente y luego se lo regaló a uno de sus asistentes..

Más tarde, Louis tuvo mucha peor suerte con su viejo amigo de la cerrajería. Nervioso por el fervor revolucionario en Francia, Louis le pidió a Gamain que creara un cofre de hierro con un candado especial para proteger documentos importantes. Para entonces, Gamain se había unido secretamente a la causa revolucionaria. Marie advirtió a Louis que Gamain podría no ser confiable, pero Louis no podía creer que su amigo de 20 años lo traicionaría. Lo hizo, y la traición llevó al descubrimiento del cofre de hierro por los ministros que buscaban derrocar al rey..

4. A María Antonieta le gustaban las flores y los bombones, estilo reina.

Mientras Louis estaba ocupado haciendo cerraduras y ruedas giratorias, Marie estaba complaciendo su gusto por el lujo. Criada por su familia de manera casera, a menudo ayudando con las tareas domésticas y jugando con & # x201C; common & # x201D; hijos, Marie, sin embargo, asumió el papel de reina con entusiasmo. Se hizo famosa por sus modas caras y su cabello esculpido caro. Una chica fiestera, planeó y asistió a innumerables bailes, una vez que le hizo un famoso truco a su esposo para salir antes. Louis generalmente se acostaba a las 11 p.m., por lo que la traviesa Marie retrasó los relojes para que se acostara antes sin darse cuenta..

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Dos de las cosas favoritas de Marie eran, irónicamente, cosas que asociamos con el romance: flores y chocolate. Las flores eran casi una obsesión con la reina, que empapelaba sus paredes con papel tapiz de flores, decoraba todos sus muebles comisionados con motivos florales (tal vez Louis debería haber puesto una margarita o dos en esa rueca), y tendía lo real en su propio jardín de flores personal en su mini-finca en Versalles, Petit Trianon. Incluso encargó un perfume único, cuyo envío floral era una mezcla de azahar, jazmín, iris y rosa. (Algunos historiadores han sostenido que este aroma único ayudó en la captura del rey y la reina cuando intentaron huir a Austria durante el apogeo de la revolución).

En cuanto al chocolate, Marie tenía su propio fabricante de chocolate en las instalaciones de Versalles. Su forma favorita de chocolate estaba en forma líquida; ella comenzaría todos los días con una taza de chocolate caliente con crema batida, a menudo realzada por el azahar. Un juego de té especial fue dedicado al propósito. El chocolate todavía era en gran medida un artículo de lujo en la Francia del siglo XVIII, por lo que una dieta constante de chocolate era el tipo de lujo solo disponible para una reina. Tales indulgencias personales sin duda agregaron fuego a la ira de los revolucionarios..

5. Louis era un hogareño y un ratón de biblioteca.

Como la historia sobre el reloj deja en claro, Louis no era exactamente un animal de fiesta. Mientras Marie disfrutaba la música, el baile y el juego, Louis & # x2019; La idea de una velada agradable era disfrutar de un buen libro junto al fuego y retirarse temprano. Luis XVI tenía una de las bibliotecas personales más impresionantes de su época, casi 8,000 volúmenes cuidadosamente arreglados de cuero encuadernado. A diferencia de Marie, cuya educación era irregular, Louis estaba bien educado y siguió interesado en aprender una vez que se convirtió en rey. Aunque sin duda leyó la filosofía y el pensamiento político que era actual, era un gran admirador de la historia e incluso leía ficción.. Robinson Crusoe Fue una de sus obras ficticias favoritas. La elección no es tan sorprendente para un hombre que probablemente deseaba estar en una isla desierta a veces.

La ejecución del rey Luis XVI. (Imagen: The Print Collector / Print Collector / Getty Images)

La extensa lectura de Louis fomentó objetivos ilustrados. Abogó por la abolición de la servidumbre, un aumento de la tolerancia religiosa y menos impuestos a los pobres. Apoyó la Revolución Americana, con la esperanza de debilitar al Imperio Británico. Sin embargo, estos objetivos fueron bloqueados en cada momento por una aristocracia hostil desesperada por preservar la estructura social en Francia e irritó que su dinero financiara guerras extranjeras. Una población frustrada pronto culpó al rey y la nobleza por la inacción y las actitudes revolucionarias comenzaron a fomentarse. Para un rey que se esforzó mucho por ser popular y justo, afirmando más de una vez que él & # x201C; quería ser amado & # x201D; por la gente, este desarrollo fue desalentador.

6. María Antonieta no era un monstruo que comía bebés para el desayuno..

Los panfletos políticos de la época hicieron mucho para burlarse de María Antonieta por sus hábitos de gasto despilfarradores, apodando a su & # x201C; Madame Déficit. & # X201D; A menudo la retrataban como una mujer ignorante que trataba a sus inferiores sociales con desprecio en el mejor de los casos y desprecio en el peor. Gran parte del asesinato de este personaje fue simplemente inventado. Aunque María Antonieta era culpable de pecados contra el decoro y mostraba cierta insensibilidad al valor del dinero, era una persona a la que le gustaban las personas y se parecía poco al frío villano retratado por sus detractores..

Marie era especialmente aficionada a los niños, posiblemente porque no había tenido hijos durante tanto tiempo, y adoptó a varios niños durante su reinado. Cuando una de sus doncellas murió, Marie adoptó a la hija huérfana de la mujer, que se convirtió en compañera de la primera hija de Marie. Del mismo modo, cuando un ujier y su esposa murieron repentinamente, Marie adoptó a los tres niños, pagando por dos niñas para ingresar a un convento, mientras que el tercero se convirtió en compañero de su hijo Louis-Charles. Lo más sorprendente es que bautizó y cuidó a un niño senegalés que le presentó como un regalo, que normalmente habría sido presionado para el servicio..

Abundan otros ejemplos de su amabilidad. En un viaje en carruaje, uno de sus asistentes atropelló accidentalmente a un viticultor en el campo. María Antonieta salió volando del carruaje para atender personalmente al hombre herido. Ella pagó por su cuidado y mantuvo a su familia hasta que él pudo volver a trabajar. No era la primera vez que ella y Louis recogían la factura; incluso se ocuparon de las familias heridas en la estampida del día de su boda.

Junto con Louis, Marie dio generosamente a la caridad. Ella estableció un hogar para madres solteras; patrocinado por la Maison Philanthropique, una sociedad para ancianos, viudos y ciegos; e hizo visitas frecuentes a familias pobres, dándoles comida y dinero. Durante la hambruna de 1787, vendió los cubiertos reales para proporcionar granos a las familias en dificultades, y la familia real comió granos más baratos para que hubiera más comida para todos..

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Todo esto no quiere decir que María Antonieta no fue una derrochadora que desperdició millones de dólares en lujos innecesarios, sino que también fue capaz de una bondad cristiana que sus enemigos decidieron ignorar..

7. Luis XVI no era un gato.

Aunque generalmente era un hombre justo y gentil, Luis XVI tenía cierto odio en su corazón por una raza particular de criaturas: los gatos.

Nadie adivina de dónde proviene este odio, pero una fuente probable sería su abuelo, Luis XV, que adoraba a los gatos. El afecto era un bien ausente entre Louis y su abuelo, y era poco probable que compartiera entusiasmo por algo que su abuelo amaba. Además, Luis XV había permitido que sus gatos se reprodujeran indiscriminadamente, y invadieron los terrenos de Versalles. Hay historias de que Louis-Auguste pudo haber sido arañado por uno de estos gatos cuando era niño..

Además de hacer cerraduras y leer, una de las mayores pasiones de Louis era la caza. Cuando no perseguía animales en el campo, a menudo cazaba y disparaba a los gatos que invadían los terrenos de Versalles. Una vez le disparó accidentalmente a una gata cortesana, pensando que era uno de los gatos salvajes de Versalles. Se disculpó profusamente y le compró a la mujer uno nuevo..

Cabe señalar en la defensa de Louis que los gatos domésticos no eran tan comunes en el siglo XVIII como lo son ahora, y su disgusto por ellos no era inusual. Durante siglos, los gatos habían sido considerados como criaturas algo malvadas en Europa, y durante las épocas religiosas del año, eran regularmente detenidos, torturados y asesinados. En Metz, cerca de la frontera noreste de Francia, & # x201C; Cat Wednesday & # x201D; Era una tradición cuaresmal en la que 13 gatos en una jaula fueron quemados vivos frente a una multitud que vitoreaba. Esta tradición llegó a su fin durante la vida de Louis. Es poco probable que Louis haya torturado a los gatos; él simplemente no parecía quererlos en su casa. Afortunadamente, su esposa prefería perros.

8. María Antonieta fue una infeliz víctima de los pornógrafos..

Siempre algo impopular en Francia debido a su procedencia (a los franceses y austriacos no les habían gustado durante cientos de años), María Antonieta fue una de las figuras públicas más atacadas en la historia de Francia. A menudo, los ataques contra ella adquirieron un tono muy poco saludable. Incluso antes de que el fervor revolucionario se apoderara del país, los panfletos publicaron satíricos, a menudo obscenos. libelos destinado a manchar la reputación de la Reina.

María Antonieta, adornada con un collar de sus hijos, llora la muerte de su esposo. (Imagen: DeAgostini / Getty Images)

La falta de hijos de la pareja real fue sin duda responsable de los ataques iniciales, que se centraron con la misma frecuencia en Louis. Sin embargo, a medida que pasaba el tiempo, las especulaciones sobre la vida amorosa de la Reina, independiente de su esposo, se volvieron abundantes. En varias ocasiones, Marie fue acusada de acostarse con su cuñado, generales del ejército, otras mujeres (al parecer, muchos franceses consideraban que las mujeres de origen austríaco se inclinaban hacia el lesbianismo) e incluso a su hijo. Marie se convirtió en un chivo expiatorio para los males de la nación, su supuesto representante de fallas morales del personaje evidentemente depravado de la monarquía. Para los editores pornográficos, vilipendiar a la reina y al mismo tiempo participar en una excitación barata (y rentable) fue una situación de ganar-ganar..

Toda esta calumnia sería tanto aire caliente si no tuviera consecuencias en la vida real. Uno de los más preocupantes es el destino de la amiga íntima de Marie, la princesa de Lamballe, que era superintendente de la casa real. Publicaciones escandalosas habían representado a la princesa como la amante lesbiana de la reina, y el sentimiento público estaba en contra de ella. Después de un juicio, ella fue llevada a la calle y atacada por una violenta turba. Algunas cuentas mencionan la mutilación y la violación sexual como parte del ataque, aunque estas cuentas han sido disputadas; Lo que no se discute es que fue golpeada y decapitada, con la cabeza pegada a un lucio y marchando por París. Algunos relatos dicen que la cabeza se levantó burlonamente para que Marie pudiera verla desde su celda en la torre del Templo, donde fue encarcelada.

Aunque María Antonieta probablemente tuvo amantes durante su reinado (más notablemente, el conde sueco Axel von Fersen, con quien intercambió cartas de amor escritas en un código elaborado), la perversión que le atribuyeron sus detractores fue simplemente más combustible para el fuego del odio. destinado a debilitar el régimen. El asesinato del personaje fue efectivo; Tras su muerte en la guillotina el 16 de octubre de 1793, multitudes rabiosas sumergieron sus pañuelos en la sangre de la reina y vitorearon cuando su cabeza incorpórea se levantó para verla. El poder de la prensa rara vez se utilizaba para fines tan ignominiosos..

De los Archivos Bio: Este artículo fue publicado originalmente el 21 de enero de 2014. 

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