Quien es Katherine G. Johnson?

Nacida en 1918 en Virginia Occidental, Katherine G. Johnson aprovechó al máximo las oportunidades educativas limitadas para los afroamericanos, graduándose de la universidad a los 18 años. Comenzó a trabajar en aeronáutica como una "computadora" en 1952, y después de la formación de la NASA, realizó los cálculos que enviaron a los astronautas a la órbita a principios de la década de 1960 y a la luna en 1969. Johnson fue honrada con la Medalla Presidencial de la Libertad en 2015, y su historia salió a la luz a través de un libro y una película al año siguiente..

Katherine Johnson (Foto: NASA)

'Figuras ocultas'

Margot Lee Shetterly's libro 2016 Figuras ocultas: el sueño americano y la historia no contada de las mujeres negras que ayudaron a ganar la carrera espacial celebró la historia poco conocida de Johnson y sus compañeros de computadoras afroamericanas. También se convirtió en una película nominada al Oscar, Figuras ocultas (2016), protagonizada por la actriz Taraji P. Henson como Johnson.

Cónyuge e hijos

En 1939, Johnson se casó con James Francis Goble, con quien tuvo tres hijas: Joylette, Katherine y Constance..

Primeros años y educación

Katherine G. Johnson nació Katherine Coleman el 26 de agosto de 1918, en White Sulphur Springs, Virginia Occidental. Una niña brillante con un don para los números, pasó sus clases y completó el octavo grado a los 10 años. Aunque su ciudad no ofrecía clases para afroamericanos después de ese punto, su padre, Joshua, condujo a la familia 120 millas al Instituto, West Virginia, donde vivieron mientras ella asistía a la escuela secundaria.

Johnson se matriculó en West Virginia State College (ahora West Virginia State University) en Institute, West Virginia, donde se encontró con una facultad práctica. Un profesor particularmente comprometido fue el Dr. William W. Schieffelin Claytor, el tercer afroamericano en obtener un Ph.D. en matemáticas, quien estaba decidido a preparar a Johnson para convertirse en matemático investigador. A los 18 años, se graduó summa cum laude con títulos en matemáticas y francés..

Al año siguiente, Johnson se convirtió en uno de los tres estudiantes que desegregaron la Universidad de West Virginia.'s escuela de posgrado en Morgantown. Sin embargo, encontró que el ambiente era menos acogedor de lo que había sido en el Instituto, y nunca completó su programa allí..

los 'Computadora'

A principios de la década de 1930, Johnson enseñó matemáticas y francés en escuelas de Virginia y Virginia Occidental..

En 1952, Johnson se enteró de que el Comité Asesor Nacional de Aeronáutica (NACA) estaba contratando mujeres afroamericanas para que sirvieran como "computadoras"; a saber, personas que realizaron y verificaron cálculos para desarrollos tecnológicos. Johnson presentó una solicitud, y al año siguiente fue aceptada para un puesto en el Centro de Investigación Langley en Hampton, Virginia.

Johnson no solo demostró ser experta en sus cálculos, sino que también mostró una curiosidad y asertividad que sorprendió a sus superiores. "Las mujeres hicieron lo que se les dijo que hicieran", recordó. & # X201C; No hicieron preguntas ni continuaron la tarea. Hice preguntas; quería saber por qué ".

Después de solo dos semanas, Johnson fue transferido del grupo de computación afroamericano a Langley's división de investigación de vuelo, donde se abrió paso en las reuniones y obtuvo responsabilidades adicionales. Logró el éxito a pesar de las dificultades en el hogar: en 1956, su esposo murió de un tumor cerebral.

Pionero de la NASA

En 1958, después de que NACA fuera reformulado en la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio (NASA), Johnson se encontraba entre las personas encargadas de determinar cómo llevar a un humano al espacio y de regreso. Al año siguiente se volvió a casar, con el condecorado oficial de la Armada y el Ejército James A. Johnson..

Para Johnson, el cálculo del vuelo espacial se redujo a lo básico de la geometría: "La trayectoria inicial fue una parábola, y fue fácil predecir dónde estaría en cualquier momento", dijo. "Al principio, cuando dijeron que querían que la cápsula cayera en un lugar determinado, estaban tratando de calcular cuándo debería comenzar. Dije, 'Dejame hacerlo. Me dices cuándo lo quieres y dónde quieres que aterrice, y yo'lo haré al revés y te diré cuándo despegar .' "Como resultado, la tarea de trazar el camino para Alan Shepard'El viaje al espacio de 1961, el primero en la historia de Estados Unidos, cayó sobre sus hombros..

"Todo es física y matemáticas". - Katherine G. Johnson

El siguiente desafío fue enviar a un hombre en órbita alrededor de la Tierra. Esto implicaba cálculos mucho más difíciles, para dar cuenta de los tirones gravitacionales de los cuerpos celestes, y para entonces la NASA había comenzado a usar computadoras electrónicas. Sin embargo, el trabajo no era'No se consideró completo hasta que Johnson fue convocado para verificar el trabajo de las máquinas, proporcionando el visto bueno para impulsar a John Glenn a una órbita exitosa en 1962..

Si bien el trabajo de las computadoras electrónicas adquirió mayor importancia en la NASA, Johnson siguió siendo muy valiosa por su precisión inquebrantable. Realizó cálculos para el histórico viaje a la Luna del Apolo 11 de 1969, y al año siguiente, cuando el Apolo 13 experimentó un mal funcionamiento en el espacio, sus contribuciones a los procedimientos de contingencia ayudaron a garantizar su retorno seguro..

Johnson continuó sirviendo como un activo clave para la NASA, ayudando a desarrollar su programa de Transbordador Espacial y Satélite de Recursos Terrestres, hasta su retiro en 1986.

Premios y legado

Johnson ha sido honrada con una serie de premios por su trabajo innovador. Entre ellos se encuentran el premio del equipo de operaciones y naves espaciales del Orbitador Lunar de la NASA de 1967, y la designación de la Asociación Técnica Nacional como el matemático del año de 1997. Además, obtuvo títulos honorarios de SUNY Farmingdale, Maryland's Capitol College, Virginia's Old Dominion University y West Virginia University.

En noviembre de 2015, el presidente Barack Obama le entregó a Johnson la Medalla Presidencial de la Libertad. Margot Lee Shetterly's libro 2016 Figuras ocultas: el sueño americano y la historia no contada de las mujeres negras que ayudaron a ganar la carrera espacial celebró la historia poco conocida de Johnson y sus compañeros de computadoras afroamericanas. También se convirtió en una película nominada al Oscar, Figuras ocultas (2016), protagonizada por la actriz Taraji P. Henson como Johnson.

Un año después, en septiembre de 2017, Johnson, de 99 años, fue honrada por la NASA, con la dedicación de un nuevo edificio de investigación que lleva el nombre de ella & # x2014; El Centro de Investigación Computacional Katherine G. Johnson. Johnson, su familia y amigos estuvieron en la ceremonia de inauguración del nuevo edificio que forma parte de la NASA.'s Langley Research Center en Hampton, Virginia. 

& # x201C; Estamos & # x2019; estamos aquí para honrar el legado de una de las personas más admiradas e inspiradoras jamás asociadas con la NASA, & # x201D; El director de Langley, David Bowles, dijo en un comunicado de prensa. & # x201C; No puedo & # x2019; no puedo imaginar un mejor tributo al carácter y los logros de la Sra. Johnson que este edificio que llevará su nombre. & # x201D;

Johnson'La humilde respuesta a un edificio que lleva su nombre se dijo con una sonrisa: & # x201C; ¿Quieres mi respuesta sincera? Creo que están locos. & # X201D;

Sus contribuciones pioneras se celebraron en la ceremonia de dedicación donde Margot Lee Shetterly, autora de Figuras ocultas y orador principal, dijo sobre las "computadoras humanas": & # x201C; Estamos viviendo en un presente que ellos quisieron existir con sus lápices, sus reglas de cálculo, sus máquinas de cálculo mecánicas & # x2014; y, por supuesto, sus mentes brillantes ".

Ella le dijo a Johnson: "Su trabajo cambió nuestra historia y su historia ha cambiado nuestro futuro".

Cuando se le pidió que diera su consejo a los empleados de la NASA que seguirán sus pasos y trabajarán en el nuevo edificio que lleva su nombre, Johnson simplemente dijo: & # x201C; Guste lo que hace y luego hará lo mejor que pueda. & # X201D;

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Biografía de Katherine G. Johnson

Autor

Editores de Biography.com

Nombre del Sitio Web

El sitio web de Biography.com

URL

https://www.biography.com/scientist/katherine-g-johnson

Fecha de acceso

Editor

A&E Television Networks

Última actualización

26 de julio de 2019

Fecha de publicación original

10 de octubre de 2016

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