Winston Churchill fue el segundo hijo de un destacado aristócrata británico. John F. Kennedy fue el segundo hijo de un hombre de negocios luchador, católico irlandés, de Boston. Aunque los dos hombres eran de diferentes generaciones, nacidos con más de 40 años de diferencia, estos líderes icónicos compartían una pasión mutua por la política, la historia y la palabra escrita, y en Churchill, un joven Kennedy encontró un ídolo de toda la vida, que ayudó a dar forma a la visión del mundo de 35 ° presidente de los Estados Unidos.

Churchill ayudó a inspirar el amor de Kennedy por la historia

La enfermedad plagó a Kennedy durante gran parte de su vida. Como niño y adulto joven, las hospitalizaciones frecuentes por una variedad de dolencias lo dejaron con una sensación de soledad y aislamiento. Un ávido lector, recurrió a los libros para ocupar su tiempo. Leyó ampliamente a lo largo de su vida, admirando todo, desde la ficción de Ernest Hemingway y las novelas de James Bond de Ian Fleming, hasta Camino del peregrino, una memoria de la era de la Primera Guerra Mundial del aristócrata británico John Buchan (luego le dio a la futura esposa Jacqueline Bouvier una copia del libro de Buchan mientras estaban saliendo).

Kennedy desarrolló una pasión por la historia y la biografía, y el trabajo de Churchill en particular. Aunque quizás hoy sea más conocido por su carrera política, Churchill también fue un periodista, ensayista e historiador consumado. Uno de sus primeros éxitos fue La crisis mundial, una crónica de seis partes de la Primera Guerra Mundial publicada entre 1923 y 1931. Tres años después de la publicación del volumen final, un amigo del padre de JFK, Joseph P. Kennedy Sr., escribió sobre su sorpresa al ver 16 años John leyó la obra de Churchill mientras se recuperaba en la Clínica Mayo. Casi dos décadas después, cuando Vida la revista le pidió al presidente Kennedy que nombrara sus libros favoritos, Churchill nuevamente hizo la lista, con JFK citando su biografía masiva del antepasado John Churchill, el primer duque de Marlborough.

Kennedy admiraba a Churchill a pesar de la enemistad de su padre con el político británico

En 1938, el presidente Franklin D. Roosevelt nombró a Joe Embajador de los Estados Unidos ante el Tribunal de St. James, el principal puesto diplomático de Estados Unidos en el Reino Unido. La mayoría de la familia de Kennedy se unió a él en Londres, incluido John, quien pospuso temporalmente su educación en la Universidad de Harvard para trabajar en la oficina de su padre y viajar por toda Europa reuniendo investigaciones para su tesis de alto nivel..

Los Kennedy llegaron en un momento de incertidumbre y crisis. El rearme de Adolf Hitler de Alemania y la política exterior expansionista dejaron a muchos en el Reino Unido divididos sobre la mejor manera de manejar la creciente amenaza nazi. Un embajador aislacionista comprometido, el embajador Kennedy apoyó el enfoque más conciliador del primer ministro Neville Chamberlain, quien negoció el Acuerdo de Munich con Hitler, destinado a prevenir un estallido de guerra, el mismo año en que Joe y su familia llegaron a Londres.

Esto llevó a Kennedy a un agudo conflicto con Churchill y sus partidarios, críticos feroces del apaciguamiento de Chamberlain & # x2019; s & # x201C; políticas y defensores de un enfoque más agresivo para Hitler. Después de que estalló la guerra en agosto de 1939, el embajador Kennedy se volvió aún más pesimista, y después de dar una serie de entrevistas en los periódicos criticando la ayuda estadounidense al Reino Unido y cuestionando la capacidad de Gran Bretaña para sobrevivir a un posible ataque nazi, el embajador se encontró en Churchill & # x2019; punto de mira s. Poco después de convertirse en primer ministro en mayo de 1940, Churchill ayudó a convencer al presidente Roosevelt de que retirara a Joe a los Estados Unidos, poniendo fin a su breve carrera diplomática..

Solo unos meses después, Joe ayudó a encontrar un editor para una versión ampliada de la tesis de Harvard de John, que le dio una mirada más matizada a la política exterior británica anterior a la Segunda Guerra Mundial & # x2014; y rechazó parcialmente los puntos de vista aislacionistas de su padre. El impresionable John incluso rindió homenaje a Churchill con el título del libro, llamándolo ¿Por qué durmió Inglaterra?, una punta del sombrero para Mientras Inglaterra dormía, La colección de Churchill de 1938 de sus propios discursos durante los años de entreguerras.

La conexión Kennedy-Churchill se mantuvo tensa durante los primeros años de la carrera de JFK

A pesar de la temprana oposición de su padre a la guerra (y su propia salud precaria), John estaba ansioso por servir. Pero la guerra hizo mella en la familia. El hijo mayor Joe Jr. fue asesinado mientras servía en Europa y John casi pierde la vida cuando su PT-Boat se hundió en el Pacífico. Enfrentado a la presión de asumir la ambición política de su padre para su hijo mayor ahora muerto, John lanzó su primera campaña, para la Cámara de Representantes de los Estados Unidos en 1946..

Si bien inicialmente habló de su admiración por el papel de liderazgo de Churchill durante la guerra, pronto se dio cuenta de que sus electores de Boston, muchos de ellos inmigrantes católicos irlandeses o descendientes de inmigrantes recientes, tal vez no eran tan aficionados a una clase alta británica quienes creían que los había perseguido. John atenuó la charla pro-británica & # x2014; y ganó las elecciones.

La querida hermana de JFK, Kathleen, conocida como Kick, permaneció en Gran Bretaña durante la guerra y se casó con una aristócrata británica protestante contra los deseos de su madre. Cuando fue asesinado en el frente solo unos meses después de su matrimonio, Kick se hizo amigo cercano de la nuera de Churchill, Pamela. A pesar de su constante aversión por su padre, Churchill también estaba encantado con Kick. Él y su familia vacacionaron cerca del complejo Kennedy en Florida, y cuando Kick murió en un accidente aéreo en 1948, el mensaje de condolencias de Churchill ayudó a descongelar brevemente las tensiones entre los dos hombres..

JFK no conoció a Churchill hasta la década de 1950

John había sido cautivado por su ídolo desde su juventud y había escuchado varios de sus discursos en las Casas del Parlamento durante los primeros días de la Segunda Guerra Mundial, pero no fue hasta que fue senador de los EE. UU. Y al borde de postularse para la presidencia que él y Churchill finalmente se presentaron.

Según las historias orales en la Biblioteca Kennedy, su primer encuentro fue bastante desfavorable. John y su esposa estaban de vacaciones con amigos británicos en el sur de Francia en 1958 cuando recibieron una invitación para unirse a una cena a bordo de un yate propiedad del magnate griego Aristóteles Onassis (que luego se casaría con Jacqueline Kennedy después de la muerte de JFK). Churchill fue invitado de Onassis & # x2019; y había pedido conocer al prometedor joven político estadounidense. Pero ahora, a sus 80 años, Churchill ya no era tan taimado como lo había sido alguna vez, y los dos hombres hablaron solo brevemente, principalmente sobre las ambiciones políticas de John. La reacción discreta de Churchill al conocer a John pareció sorprender a todos, lo que llevó a Jackie a bromear diciendo que quizás Churchill había confundido al niño JFK que se había vestido con una chaqueta blanca para la ocasión, según los informes, creo que & # x201C; creo pensó que eras el camarero. & # x201D;

JFK ayudó a otorgar a Churchill uno de los mayores honores de Estados Unidos

Como escritor y maestro de oradores, John frecuentemente citaba y hablaba de Churchill durante su campaña presidencial de 1960. Invitó a Churchill a visitar Washington, DC después de su elección, pero Churchill era demasiado frágil para viajar..

En abril de 1963, con la insistencia de John (y solo siete meses antes de su propio asesinato), el Congreso de los EE. UU. Aprobó una legislación que convierte a Churchill, cuya madre había nacido en los Estados Unidos, en un ciudadano estadounidense honorario. Churchill fue el primero en recibir el honor, y uno de los ocho en recibir ese honor. Churchill volvió a ser demasiado frágil para viajar. Su hijo, Randolph, aceptó en su nombre, pero Churchill vio una transmisión satelital de la ceremonia desde el Jardín de las Rosas de la Casa Blanca, como John proclamó, & # x201C; Nos reunimos para honrar a un hombre cuyo honor no requiere reunión & # x2014; porque él es el hombre más honrado y honorable en caminar por la etapa de la historia humana en el tiempo en que vivimos & # x2026; Al agregar su nombre a nuestros roles, queremos honrarlo & # x2014; pero su aceptación nos honra mucho más. Porque ninguna declaración o proclamación puede enriquecer su nombre & # x2014; el nombre Sir Winston Churchill ya es leyenda. & # x201D;

Barbara Maranzani es una escritora y editora con sede en Nueva York que se enfoca en la historia estadounidense y europea..

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