
Mark Lindsey
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1888
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La historia estadounidense resuena con los nombres de grandes hombres y mujeres afroamericanos. El ni帽o de escuela m谩s peque帽o hasta el adulto mayor puede decir los nombres de figuras conocidas como Harriet Tubman, Booker T. Washington, Rosa Parks o Malcolm X. Pero, 驴qu茅 pasa con los hombres y mujeres menos conocidos que han contribuido significativamente al negro? historia en Estados Unidos, las personas que han alcanzado la grandeza pero rara vez han sido reconocidas? Hoy, Bio recuerda a cinco hombres y mujeres que pueden no ser conocidos, pero que dejaron su huella en la historia & # x2013; en muchos casos como los primeros estadounidenses negros en tener 茅xito en sus campos elegidos.
Mary Ellen Pleasant: emprendedora y activista

Mary Ellen Pleasant (Foto: Wikipedia)
Los or铆genes exactos de Mary Ellen Pleasant son confusos. Puede que haya comenzado su vida como esclava en Georgia en la d茅cada de 1810, pero es igualmente posible que haya nacido libre en Filadelfia. Sabemos que fue contratada en los primeros a帽os de la vida de un comerciante de Nantucket de quien aprendi贸 los conceptos b谩sicos para administrar un negocio. Tambi茅n aprendi贸 sobre el movimiento abolicionista, ya que la familia del comerciante eran abolicionistas ac茅rrimos. Un matrimonio con un rico terrateniente libre llamado J.J. Smith, quien tambi茅n era abolicionista, solidific贸 su fortuna y promovi贸 la causa. Los Smith trabajaron para ayudar a los esclavos a escapar hacia el norte y financiaron causas abolicionistas (incluyendo, seg煤n se dice, la incursi贸n de John Brown en Harper & # x2019; s Ferry).
Despu茅s de que el esposo de Pleasant muri贸 joven, ella se dirigi贸 al oeste a San Francisco, que en ese momento era una ciudad casi sin ley. Trabaj贸 como cocinera y sirvienta en casas de personas ricas hasta que pudo comenzar su propia pensi贸n, que ser铆a la primera de muchas. Agradable era un elemento familiar en las casas de los ricos durante el per铆odo de la Fiebre del Oro, al igual que los sirvientes que comenz贸 a entrenar y colocar all铆, y se dice que us贸 la informaci贸n que obtuvo de su proximidad a la riqueza. para aumentar sus propios activos. Invertidamente invirti贸 su dinero y pronto acumul贸 una sorprendente fortuna personal basada en acciones, bienes ra铆ces y una serie de negocios (incluidas lavander铆as y establecimientos de alimentos) que la convirtieron en una de las principales emprendedoras de la ciudad en crecimiento. En su apogeo, se estim贸 que val铆a $ 30 millones de d贸lares, una suma asombrosa para el per铆odo.
Cuando Pleasant se convirti贸 en una mujer poderosa, continu贸 su trabajo por los derechos civiles, a menudo en los tribunales. Poco despu茅s de la Guerra Civil, demand贸 a una compa帽铆a de tranv铆as por no permitir a los negros en su l铆nea y demand贸 a otra que permit铆a la segregaci贸n. Ella gan贸 ambos casos. Se hizo conocida en la comunidad negra por su filantrop铆a y su apoyo muy p煤blico a los derechos civiles, que era inusual para una mujer y doblemente inusual para una mujer de color. Ella us贸 su dinero para defender a los negros perjudicados y gast贸 miles en honorarios legales, convirti茅ndose en una hero铆na para una generaci贸n de afroamericanos en California..
Desafortunadamente, la vida posterior de Pleasant fue todo lo contrario. Ella apoy贸 el caso de una mujer involucrada en una disputa de matrimonio con un senador de Nevada, que la lastim贸 financiera y pol铆ticamente cuando la mujer perdi贸. La muerte de su socio financiero, Thomas Bell, puso sus asuntos en crisis, y su viuda desafi贸 el derecho de Pleasant a la mayor铆a de sus propiedades. Los periodistas amarillos la tildaron de & # x201C; Mammy Pleasant, & # x201D; acus谩ndola de todo, desde asesinar a Thomas Bell hasta poner hogares enteros bajo hechizos vud煤 (se dice que una vez mantuvo una amistad con la reina vud煤 de Nueva Orleans, Marie LaVeau). La gran fortuna de Pleasant se perdi贸 y muri贸 en la pobreza en 1904. Afortunadamente, su reputaci贸n manchada como & # x201C; Mammy & # x201D; no ha definido su vida; hoy, se la recuerda m谩s com煤nmente como & # x201C; La Madre de los Derechos Civiles en California. & # x201D;
Bessie Coleman: Pioneer Aviatrix

Bessie Coleman (Foto: Museo Nacional del Aire y del Espacio (Grandes im谩genes en la descripci贸n de la NASA) [Dominio p煤blico], a trav茅s de Wikimedia Commons)
Bessie Coleman naci贸 en una caba帽a de una habitaci贸n en Texas en 1892. Una joven inteligente, asisti贸 a la escuela fielmente y particip贸 activamente en su iglesia bautista & # x2013; es decir, cuando no la necesitaban en los campos de algod贸n para ayudar a su numerosa familia a sobrevivir (hab铆a 13 ni帽os Coleman en total). Trabaj贸 como lavandera para ahorrar dinero para asistir a la universidad en Oklahoma, pero su dinero se acab贸 despu茅s de solo un semestre. Con la esperanza de mejores cosas, se mud贸 al norte de Chicago para quedarse con su hermano mayor. Aunque encontr贸 la vida all铆 dif铆cil, con su trabajo como manicurista ni lucrativo ni satisfactorio, escuch贸 y qued贸 fascinada con las historias de los pilotos que hab铆an regresado recientemente de los aer贸dromos de la Primera Guerra Mundial. Decidi贸 ser piloto..
En 1918, a excepci贸n de la alta sociedad social ocasional, las pilotos femeninas eran raras. Las mujeres piloto afroamericanas eran inexistentes. Coleman fue tapiado por el sexismo y el racismo de los pilotos estadounidenses que se burlaron de su deseo de volar. Al enterarse de sus problemas, el periodista negro Robert Abbott, el editor de El defensor de Chicago, La anim贸 a ir a Francia para aprender a volar. 脡l financi贸 un viaje a Par铆s en 1920, y durante siete meses, Coleman entren贸 con algunos de los mejores pilotos de Europa. A pesar de ser la 煤nica persona negra en su clase, fue tratada con respeto y obtuvo su licencia de piloto internacional en 1921. Cuando regres贸 a Estados Unidos, los peri贸dicos se enteraron de la historia inusual y se convirti贸 en una celebridad menor casi de la noche a la ma帽ana..
A principios de los a帽os 20, la aviaci贸n comercial todav铆a estaba en pa帽ales, por lo que la mayor铆a de los voladores activos eran especialistas en espect谩culos a茅reos. Coleman busc贸 lo mejor en el campo (nuevamente, en Europa) para entrenar, y ella se dirigi贸 al circuito de exhibici贸n a茅rea, donde fue un gran 茅xito. Apodado & # x201C; Queen Bess, & # x201D; Coleman era conocida por sus trucos a茅reos temerarios, y su raza y su g茅nero se convirtieron en un punto de venta en lugar de una responsabilidad. Durante cinco a帽os, ella recorri贸 todo el pa铆s y se gan贸 la vida. Sin embargo, fue una vida dif铆cil, llena de riesgos; en 1923, por ejemplo, termin贸 en el hospital con una pierna rota cuando su avi贸n se estrell贸 por una falla mec谩nica.
Una falla mec谩nica m谩s grave m谩s tarde llevar铆a a la muerte prematura de Coleman en 1926. Compr贸 un avi贸n de reemplazo para el que hab铆a perdido en 1923, y su copiloto, un hombre llamado William D. Wills , vol贸 la & # x201C; caja & # x201D; de Texas a Florida, la ubicaci贸n del pr贸ximo espect谩culo a茅reo. El avi贸n tuvo problemas mec谩nicos durante el viaje y necesitaba una revisi贸n urgente, pero Wills y Coleman lo tomaron imprudentemente el 30 de abril para examinar el terreno para el salto en paraca铆das que Coleman plane贸 para el d铆a siguiente. El avi贸n fall贸 una vez m谩s, pero esta vez no pudo ser piloteado con seguridad hasta el suelo; Wills muri贸 en el impacto, y Coleman, que no hab铆a estado usando el cintur贸n de seguridad para poder mirar el paisaje desde el costado del avi贸n, fue arrojado de su asiento y muri贸 instant谩neamente..
Coleman hab铆a esperado inspirar a otros j贸venes afroamericanos a volar a los cielos estableciendo una escuela de vuelo. Su sue帽o de comenzar una escuela nunca se realizar铆a, pero al ser la primera mujer negra estadounidense en volar, inspir贸 a innumerables hombres y mujeres j贸venes a hacer lo mismo, incluida la persona que se analiza a continuaci贸n..
Jesse LeRoy Brown: piloto azul marino

Jesse LeRoy Brown (Foto: Fotograf铆a oficial de la Marina de los EE. UU., Ahora en las colecciones de los Archivos Nacionales. (Foto #: 80-G-708014 de [1]) [Dominio p煤blico], a trav茅s de Wikimedia Commons)
Al igual que Bessie Coleman, Jesse LeRoy Brown naci贸 en circunstancias muy modestas. Nacido unos meses despu茅s del 煤ltimo vuelo de Coleman, Brown se cri贸 en diferentes partes de Mississippi, dependiendo de d贸nde consigui贸 empleo su padre. Al igual que Coleman, Brown era un joven decidido, y sobresali贸 en su trabajo escolar, gradu谩ndose de su escuela secundaria con honores. El insecto volador lo atrap贸 temprano; a la edad de seis a帽os, su padre lo llev贸 a un espect谩culo a茅reo y determin贸 el curso de su vida. Le铆a constantemente sobre la aviaci贸n y aprendi贸 que los pilotos negros s铆 exist铆an (uno de los pilotos que conoci贸 fue Bessie Coleman). En ese momento, a煤n no se hab铆a admitido a ning煤n piloto afroamericano en el ej茅rcito de los EE. UU., Y el joven e impetuoso Brown incluso escribi贸 una carta al presidente Roosevelt para cuestionar esta situaci贸n..
Brown se postul贸 en una universidad integrada, Ohio State, y se apoy贸 en sus estudios trabajando en varios trabajos a tiempo parcial. En 1945, se enter贸 de que la Marina de los EE. UU. Estaba reclutando pilotos, y se postul贸. A pesar de encontrar resistencia debido a su raza, Brown fue admitido en el programa porque sus ex谩menes de ingreso eran de tan alta calidad. En 1947, complet贸 tres fases de entrenamiento de oficiales navales en Illinois, Iowa y Florida, incluyendo entrenamiento avanzado de vuelo. Pronto fue h谩bil para volar aviones de combate, y en 1948 recibi贸 su Insignia de Aviador Naval. Recibi贸 su comisi贸n naval y se convirti贸 en oficial en 1949. Los peri贸dicos prestaron atenci贸n al progreso de Brown, y su condici贸n de comisionado naval comisionado lo convirti贸 en un s铆mbolo de logro negro en publicaciones en blanco y negro por igual (ser铆a perfilado en ambos El defensor de Chicago y Vida).
En el verano de 1950, estall贸 la Guerra de Corea, y el barco de Brown, el transportista USS Leyte, fue enviado a la pen铆nsula de Corea. Brown y sus compa帽eros pilotos realizaron misiones diarias para proteger a las tropas amenazadas por la entrada de China en la guerra en noviembre. El 4 de diciembre, volando con su escuadr贸n de seis aviones sobre objetivos enemigos, Brown descubri贸 que estaba perdiendo combustible, probablemente el resultado del fuego de infanter铆a china. Se estrell贸 su avi贸n y sobrevivi贸 al accidente, pero su pierna qued贸 atrapada debajo de los escombros de su avi贸n y no pudo liberarlo. El piloto de ala de Brown, Thomas Hudner, el piloto m谩s cercano a 茅l en el aire, vio a Brown y dio el paso inusual de aterrizar en su propio avi贸n para tratar de salvarlo. Sin embargo, Brown hab铆a perdido mucha sangre y ya estaba cayendo dentro y fuera de la conciencia. Un intento de traer un helic贸ptero fall贸 cuando cay贸 la noche, y por la ma帽ana era innegable que Brown estaba muerto..
Aunque Jesse L. Brown muri贸 joven, su historia inspirar铆a a muchos afroamericanos a convertirse en pilotos militares. Adem谩s, la dedicaci贸n demostrada por Hudner, un hombre blanco, por su l铆der de escuadr贸n en plena guerra demostr贸 cu谩n irrelevantes pod铆an ser los asuntos de raza en el ej茅rcito, que a menudo hab铆a sido un escenario hist贸ricamente vol谩til para las relaciones raciales..
Matthew Henson: Explorador del 脕rtico

Matthew Henson (Foto: Biblioteca del Congreso de EE. UU., A trav茅s de Wikimedia Commons)
Matthew Henson naci贸 en Maryland justo despu茅s de la Guerra Civil y tuvo una infancia de mala suerte. Sus dos padres murieron cuando 茅l era un ni帽o, y Henson vivi贸 con un t铆o en Washington, DC antes de irse solo a la edad de 11 a帽os. Viaj贸 a pie a Baltimore, donde esperaba poder trabajar en un barco . Tuvo 茅xito y se convirti贸 en un chico de cabina en un carguero. Vio el mundo (China, Europa, 脕frica del Norte) y aprendi贸 a leer y escribir gracias al amable capit谩n del barco, que vio que el joven era brillante y ansioso por aprender. Despu茅s de seis a帽os navegando por el oc茅ano, el capit谩n de Henson muri贸; llorando por el hombre que hab铆a hecho tanto por 茅l, Henson regres贸 a Washington y tom贸 un trabajo como empleado de una tienda en una tienda de peleter铆a..
Fue en la tienda donde Henson conoci贸 al teniente de la marina Robert Edwin Peary, que estaba vendiendo algunas pieles y le brind贸 un brillo al joven mientras discut铆an sus diversas aventuras. Peary le dio un trabajo como asistente en un pr贸ximo viaje de encuesta de Nicaragua. Henson, perdiendo la aventura de viajar, pronto se convirti贸 en miembro permanente de la tripulaci贸n de Peary. Cuando Peary anunci贸 planes para llegar a la cima de Groenlandia en 1891, Henson felizmente se uni贸 al oficial en su viaje. Durante la d茅cada de 1890, Peary y su equipo volver铆an a Groenlandia varias veces, luchando contra el clima extremo, la p茅rdida de miembros del equipo y el hambre para lograr su objetivo (en un viaje, se vieron obligados a comerse a los perros tirando de sus trineos). Peary lleg贸 a contar con Henson, cuyas habilidades de carpinter铆a, mec谩nica y manejo de perros eran insuperables..
A comienzos de siglo, Peary se hab铆a decidido a alcanzar el Polo Norte. Durante los a帽os siguientes, Peary, siempre con Henson a su lado, intentaba intento tras intento, cada uno sin 茅xito debido a la dureza de las condiciones. En 1908, decidieron hacer un intento final ya que el tiempo corr铆a en su contra (Peary ten铆a 50 a帽os, Henson 40). Los intentos anteriores se hab铆an visto obstaculizados por la dif铆cil comunicaci贸n con los esquimales nativos; Henson aprendi贸 su idioma para poder hablar con ellos, el 煤nico miembro del equipo que lo hizo. Al ganar los esquimales & # x2019; Confianza y confianza, Henson allan贸 el camino para el 茅xito de la expedici贸n (al igual que un barco especial para cortar hielo construido especialmente para la expedici贸n). Henson en realidad lleg贸 m谩s cerca del Polo antes de Peary, pero fue el propio Peary quien camin贸 penosamente los 煤ltimos kil贸metros para plantar la bandera estadounidense. Peary parec铆a resentirse por Henson por llegar delante de 茅l, y sus relaciones en el viaje de regreso fueron tensas y nunca fueron las mismas despu茅s..
El comandante Peary, por supuesto, fue celebrado por su logro a su regreso a Am茅rica; aunque Matt Henson t茅cnicamente hab铆a llegado all铆 primero, no recibi贸 la misma atenci贸n, y en poco tiempo tuvo que encontrar un nuevo trabajo. Termin贸 estacionando autos en Nueva York. Afortunadamente, los amigos presionaron en su nombre y la fortuna de Henson comenz贸 a cambiar. Recibi贸 una cita de servicio civil del presidente Taft que le dio una vida m谩s c贸moda. Public贸 una autobiograf铆a en 1912, y una biograf铆a posterior hizo que el papel de Henson en las expediciones del Polo Norte fuera m谩s conocido. Recibi贸 una Medalla del Congreso en 1944 y una Cita Presidencial en 1950. Cuando muri贸 en 1955, Matthew Henson pod铆a descansar tranquilo, ya que fue reconocido como el cofundador del Polo Norte..
William H. Hastie: abogado y juez

William Hastie (Foto: Administraci贸n de Archivos y Registros Nacionales de EE. UU. [Dominio p煤blico], a trav茅s de Wikimedia Commons)
William Hastie naci贸 en Knoxville, Tennessee en 1904, y al igual que Bessie Coleman o Jesse Brown, mostr贸 una inteligencia precoz y una determinaci贸n temprana para tener 茅xito. Sus padres, un empleado del gobierno y un maestro, estaban en una mejor posici贸n que la mayor铆a para ayudar a su hijo a sobresalir, y asisti贸 al Amherst College en Massachusetts, donde se gradu贸 como el mejor de su clase. Inspirado por su primo Charles Houston, quien ten铆a un puesto en la Facultad de Derecho de la Universidad de Howard, Hastie decidi贸 inscribirse en la facultad de derecho. Despu茅s de una carrera acad茅mica excepcional, pas贸 el examen de la barra y se convirti贸 en abogado en ejercicio y profesor en Howard. En 1933, regres贸 a Harvard para obtener su doctorado en estudios judiciales..
Fue en este punto que la nueva administraci贸n de Franklin Roosevelt se dio cuenta del joven, que ahora llamaba a Washington DC su hogar. Fue uno de los primeros afroamericanos nombrados por la administraci贸n, y se desempe帽贸 como abogado en el Departamento del Interior. Como parte de su trabajo all铆, redact贸 una constituci贸n para las Islas V铆rgenes, que se hab铆a convertido en un territorio estadounidense despu茅s de la Primera Guerra Mundial. Tomando nota de su trabajo, Roosevelt nombr贸 a Hastie a la corte federal en las Islas V铆rgenes, convirti茅ndolo efectivamente en el primero juez federal afroamericano en la historia. Sin embargo, no se quedar铆a mucho tiempo debido al estallido de la Segunda Guerra Mundial & # x2013; Hastie se fue a trabajar en el Departamento de Guerra, donde esperaba promover la integraci贸n de las unidades de entrenamiento. Desafortunadamente, sus intentos de hacerlo fueron frustrados, y la idea no se apoder贸 hasta despu茅s de que 茅l hab铆a seguido adelante. La franqueza de Hastie, sin embargo, tuvo mucho que ver con estimular el debate p煤blico sobre el tema..
Hastie regres贸 a las Islas V铆rgenes cuando el Congreso aprob贸 un acto que asignaba un gobernador a la regi贸n, que hasta ese momento hab铆a sido gobernado libremente por el Departamento del Interior y el ej茅rcito. Roosevelt design贸 a Hastie para ser ese primer gobernador, convirti茅ndolo en el primer gobernador negro de un estado o territorio de los Estados Unidos en cumplir un mandato completo (en 1872, Pinckney Pinchback hab铆a cumplido 35 d铆as cuando el gobernador de Louisiana fue acusado, lo que lo convirti贸 t茅cnicamente en el primer gobernador afroamericano de la historia, pero su servicio fue una medida provisional). Sin embargo, el primer amor de Hastie sigui贸 siendo la ley, y regres贸 al continente en 1949 para aceptar la nominaci贸n del presidente Harry Truman de 茅l a la corte federal de apelaciones. Aunque hubo resistencia a su nominaci贸n en el Senado, que tard贸 seis meses en confirmarlo, el apoyo de Truman continu贸 y Hastie se convirti贸 en juez federal en 1950. Ocupar铆a el cargo hasta su retiro en 1971..
Como el juez federal negro de m谩s alto rango, Hastie pudo hablar abiertamente sobre el racismo y la segregaci贸n y las decisiones de apoyo que los combatieron. Por supuesto, tambi茅n abord贸 innumerables casos que no ten铆an nada que ver con la raza, y se convirti贸 en uno de los miembros m谩s respetados de la banca. Por un tiempo parec铆a probable que lo nominar铆an para la Corte Suprema, pero aunque esta nominaci贸n nunca se realiz贸 (Thurgood Marshall se convertir铆a en el primer juez negro de la Corte Suprema en 1967), Hastie dej贸 un registro de servicio p煤blico que pocos podr铆an mejor. Despu茅s de retirarse, Hastie se convirti贸 en activista por causas negras y abogado de grupos de inter茅s p煤blico hasta su muerte en 1976..
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