Biografía de Ernest Rutherford

Sinopsis

El químico y físico Ernest Rutherford nació el 30 de agosto de 1871 en Spring Grove, Nueva Zelanda. Pionero de la física nuclear y el primero en dividir el átomo, Rutherford recibió el Premio Nobel de Química de 1908 por su teoría de la estructura atómica. Apodado el & # x201C; Padre de la era nuclear, & # x201D; Rutherford murió en Cambridge, Inglaterra, el 19 de octubre de 1937 de una hernia estrangulada..

Vida temprana

Ernest Rutherford nació en la zona rural de Spring Grove, en la isla sur de Nueva Zelanda, el 30 de agosto de 1871. Era el cuarto de 12 hijos y el segundo hijo. Su padre, James, tenía poca educación y luchó para mantener a la gran familia con los ingresos de un molinero de lino. La madre de Ernest, Martha, trabajaba como maestra de escuela. Ella creía que el conocimiento era poder, y puso un fuerte énfasis en la educación de sus hijos..

De niño, Ernest, cuya familia lo llamó & # x201C; Ern, & # x201D; Pasó la mayor parte de su tiempo después de la escuela ordeñando vacas y ayudando con otras tareas en la granja familiar. Los fines de semana se pasaban nadando en el arroyo con sus hermanos. Como el dinero era escaso, Rutherford encontró formas ingeniosas de superar los desafíos financieros de su familia, incluida la anidación de aves para obtener fondos para sus suministros de vuelo de cometas. & # x201C; No tenemos el dinero, por lo que tenemos que pensar, & # x201D; era el lema de Rutherford en ese momento.

A la edad de 10 años, Rutherford recibió su primer libro de ciencias, en la escuela Foxhill. Fue un momento crucial para Rutherford, dado que el libro inspiró su primer experimento científico. El joven Rutherford construyó un cañón en miniatura que, para sorpresa de su familia, explotó rápida e inesperadamente. A pesar del resultado, el interés de Rutherford en lo académico siguió siendo inquebrantable. En 1887 se le otorgó una beca para asistir a la Nelson Collegiate School, una escuela secundaria privada donde abordaría y jugaría rugby hasta 1889.

En 1890, Rutherford consiguió otra beca & # x2014; esta vez para Canterbury College en Christchurch, Nueva Zelanda. En el Canterbury College, los profesores de Rutherford alimentaron su entusiasmo por buscar pruebas concretas a través de la experimentación científica. Rutherford obtuvo tanto su Bachillerato en Artes como su Maestría en Artes allí, y logró obtener honores de primera clase en matemáticas y ciencias. En 1894, todavía en Canterbury, Rutherford realizó una investigación independiente sobre la capacidad de la descarga eléctrica de alta frecuencia para magnetizar el hierro. Su investigación le valió una licenciatura en ciencias en solo un año. Durante ese mismo año, Rutherford conoció y se enamoró de la hija de su casera, Mary Newton. La pareja se casó en 1900 y luego dio la bienvenida a una hija, a quien llamaron Eileen.

Investigaciones y descubrimientos

En 1895, como el primer estudiante de investigación en el Laboratorio Cavendish de la Universidad de Cambridge en Londres, Rutherford identificó un medio más simple y comercialmente viable para detectar ondas de radio que el establecido previamente por el físico alemán Heinrich Hertz..

También mientras estaba en el Laboratorio Cavendish, Rutherford fue invitado por el Profesor J.J. Thomson colaborará en un estudio de rayos X. El físico alemán Wilhelm Conrad Röntgen había descubierto los rayos X solo unos meses antes de que Rutherford llegara a Cavendish, y los rayos X eran un tema candente entre los científicos investigadores. Juntos, Rutherford y Thomson estudiaron los efectos de los rayos X en la conductividad de los gases, lo que resultó en un artículo sobre la división de átomos y moléculas en iones. Mientras Thomson pasó a examinar lo que luego se llamaría un electrón, Rutherford echó un vistazo más de cerca a las radiaciones que producen iones.

Centrándose en el uranio, Rutherford descubrió que colocarlo cerca del papel de aluminio daba como resultado que un tipo de radiación se absorbiera o bloqueara fácilmente, mientras que un tipo diferente no tenía problemas para penetrar el mismo papel de aluminio. Etiquetó los dos tipos de radiación & # x201C; alpha & # x201D; y & # x201C; beta. & # x201D; Resulta que la partícula alfa era idéntica al núcleo de un átomo de helio. La partícula beta era, de hecho, la misma que un electrón o positrón.

Rutherford dejó Cambridge en 1902 y comenzó a ser profesor en la Universidad McGill de Montreal. En McGill en 1903, Rutherford y su colega Frederick Soddy introdujeron su teoría de desintegración de la radiactividad, que afirmaba que la energía radiactiva se emitía desde el interior de un átomo y que cuando se emitían partículas alfa y beta al mismo tiempo, causaban un cambio químico a través de los elementos. Rutherford y el profesor de Yale, Bertram Borden Boltwood, clasificaron los elementos radiactivos en lo que llamaron una serie de decaimiento. & # X201C; & # x201D; A Rutherford también se le atribuyó el descubrimiento del radón de gas radiactivo mientras estaba en McGill. Al alcanzar la fama por sus contribuciones a la comprensión de los radioelementos, Rutherford se convirtió en un orador público activo, publicó numerosos artículos de revistas y escribió el libro de texto más respetado de la época sobre la radiactividad..

En 1907 Rutherford regresó a Inglaterra, transfiriéndose a una cátedra en la Universidad de Manchester. A través de una mayor experimentación que involucró el disparo de partículas alfa en papel de aluminio, Rutherford hizo el descubrimiento innovador de que casi la masa total de un átomo se concentra en un núcleo. Al hacerlo, dio a luz al modelo nuclear, un descubrimiento que marcó el inicio de la física nuclear y finalmente allanó el camino para la invención de la bomba atómica. Conocido como & # x201C; Padre de la era nuclear, & # x201D; Rutherford recibió el Premio Nobel de Química en 1908..

Con el advenimiento de la Primera Guerra Mundial, Rutherford dirigió su atención a la investigación antisubmarina. Para 1919 había hecho otro descubrimiento monumental: cómo inducir artificialmente una reacción nuclear en un elemento estable. Las reacciones nucleares fueron el foco principal de Rutherford para el resto de su carrera científica..

Muerte y legado

Rutherford fue galardonado con innumerables honores durante su carrera, incluidos varios títulos honorarios y becas de organizaciones como la Institución de Ingenieros Eléctricos. En 1914 fue nombrado caballero. En 1931, fue elevado a la nobleza y se le otorgó el título de Barón Rutherford de Nelson. También fue elegido presidente del Instituto de Física ese mismo año..

El 19 de octubre de 1937, el barón Rutherford murió en Cambridge, Inglaterra, a los 66 años a causa de las complicaciones de una hernia estrangulada. El científico, que había sido apodado & # x201C; Crocodile & # x201D; por sus colegas por mirar siempre hacia adelante, fue enterrado en la Abadía de Westminster.

Años antes de morir, durante la Primera Guerra Mundial, Rutherford dijo que esperaba que los científicos no aprendieran cómo extraer energía atómica hasta que el hombre viviera en paz con sus vecinos. El descubrimiento de la fisión nuclear se hizo, de hecho, solo dos años después de su muerte, y finalmente resultó en lo que Rutherford había temido y # x2014; el uso de la energía nuclear para construir armas de guerra.

Muchos de los descubrimientos de Rutherford también se convirtieron en la base de la construcción por parte de la Organización Europea para la Investigación Nuclear del Gran Colisionador de Hadrones. El Gran Colisionador de Hadrones, el acelerador de partículas más grande y de mayor energía en el mundo y décadas de fabricación, comenzó a destruir partículas atómicas en mayo de 2010. Desde entonces, ha sido utilizado para responder preguntas fundamentales sobre física, por científicos que comparten Rutherford & # x2019; La tendencia hacia el pensamiento progresista y su incesante búsqueda de pruebas a través de la exploración científica..