Scott Jenkins
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Con solo 16 años, Bill Clinton estaba a punto de ingresar a su último año en Hot Springs High School. De una familia de clase trabajadora, el padre biológico de Clinton había muerto tres meses antes de que él naciera, y fue criado por su madre y un padrastro alcohólico y abusivo. La vida de Clinton estaba a un mundo de distancia de la del presidente rico y urbano, pero, como muchos estadounidenses, admiraba profundamente al presidente John F. Kennedy y a su familia..
Clinton era un estudiante talentoso pero todavía vacilaba sobre su futuro, debatiendo posibles carreras en música, medicina, derecho o incluso el ministerio. Fue seleccionado como uno de Arkansas & # x2019; dos delegados a la Nación de Niños de ese año. Organizado por la Legión Americana y comenzado en 1946, el prestigioso programa trae a algunos de los mejores y más brillantes estudiantes del país a Washington, D.C. para un seminario intensivo de una semana de duración, donde los estudiantes se reúnen con funcionarios electos y líderes gubernamentales. En 1963, eso incluía al Secretario de Estado Dean Rusk.
Los 98 estudiantes realizaron una serie de simulacros en las sesiones legislativas del Senado, con el objetivo de proporcionarles a los estudiantes una idea del funcionamiento del gobierno estadounidense. Al igual que con el Congreso de los EE. UU., Cada estudiante pudo patrocinar la legislación para que el organismo la vote. Las propuestas de Clinton, incluida la creación de un Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano y la financiación federal de campañas, no tuvieron éxito (el Congreso de los EE. UU. Aprobó una ley que creó el departamento conocido como HUD en 1965).
Se reunieron en el contexto de un momento clave en el Movimiento de Derechos Civiles
Esa primavera, Estados Unidos quedó cautivado por la campaña de derechos civiles dirigida por el reverendo Martin Luther King Jr. y otros en Birmingham, Alabama. La policía había reprimido brutalmente las protestas no violentas, desencadenando mangueras de bomberos, perros y porras en grupos que incluían estudiantes de tan solo ocho años, parte de una controvertida Cruzada de los Niños..
El 11 de junio, el presidente Kennedy pronunció un discurso en horario estelar a la nación, pidiendo al Congreso que aprobara una legislación de derechos civiles destinada a poner fin a la discriminación racial en lugares públicos y escuelas y ampliar los derechos de voto de los afroamericanos. Al día siguiente, el organizador de campo NAACP Medgar Evers fue asesinado en su casa de Mississippi, por el nacionalista blanco y miembro del KKK Byron De La Beckwith.
Seis semanas después, los estudiantes de Boys Nation aprobaron una resolución contra la discriminación racial, y Clinton, que asistió a una escuela segregada y totalmente blanca, pero era un demócrata progresista, fue uno de los pocos delegados del sur que votó a favor. Un mes después de Boys Nation, King y otros líderes también se reunieron en Washington para el legendario llamado de marzo por empleos y libertad económica. Clinton declaró más tarde que dos de los eventos más influyentes en su vida temprana ocurrieron ese verano, incluyendo King & # x2019; s & # x201C; I Have a Dream & # x201D; habla.
Un adolescente Bill Clinton estrechándole la mano al presidente John F. Kennedy el 24 de julio de 1963
Foto: Arnold Sachs / Getty Images
Lo más destacado del programa Boys Nation fue su reunión con el presidente Kennedy
El 24 de julio, Clinton y sus colegas delegados se reunieron en el jardín de rosas de la Casa Blanca. Kennedy acababa de salir de una exitosa gira europea que incluía su famoso & # x201C; Ich bin ein Berliner & # x201D; discurso frente a una multitud de 450,000 en Berlín Occidental. Se dirigió a una multitud mucho más pequeña ese soleado día de verano, hablando de la importancia del servicio público. También elogió a los estudiantes por su resolución de derechos civiles, y señaló que a principios de esa semana la reunión anual de la Asociación Nacional de Gobernadores no había podido aprobar una resolución similar, y se mantuvo dividido sobre el tema..
Kennedy luego se movió entre la multitud para encontrarse con los estudiantes. Más tarde, Clinton recordó el momento, diciendo: '# 201C; Yo era la tercera o cuarta persona en, y' # algo así como subí (hacia el frente). ' Su interacción fue breve, un firme apretón de manos antes de que Kennedy pasara al siguiente estudiante. Pero el video y las fotos que capturan el evento muestran la admiración y la casi incredulidad de Clinton de que estaba conociendo a uno de sus ídolos políticos..
El impacto de ese momento fue obvio casi de inmediato. Según varios de sus colegas delegados, Clinton pasó el viaje en autobús de regreso a los dormitorios de Boys Nation hablando sobre el evento. Como recordó el futuro congresista de Minnesota, Jim Ramstad, Clinton le dijo: "Algún día, voy a tener ese trabajo".
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La reunión Kennedy-Clinton se convirtió en una parte clave de la biografía política de Clinton.
Solo cuatro meses después, Kennedy estaba muerto. Clinton estaba en la clase de matemáticas de la escuela secundaria cuando se enteró de que Kennedy había sido asesinado en Dallas, Texas, el 22 de noviembre de 1963. Lo recuerdo como si fuera ayer ", dijo Clinton." Estaba desconsolado. Esperaba que él viviera. Al principio no sabíamos si estaba muerto. Solo recuerdo estar totalmente despojado. & # X201D; Sobre el impacto de ese momento, escribió: & # x201C; Significó algo para el país y simbolizó el futuro. Era como si se hubiera apagado. & # X201D;
Cuando la estrella política de Clinton comenzó a ascender, esa fatídica reunión de 1963 se convirtió en un punto de inflexión en su vida. La fotografía del joven e impresionable adolescente y del presidente que pronto será asesinado apareció en anuncios de campaña y en las noticias de los años formativos de Clinton. Si bien los críticos de Clinton lo vieron como un oportunismo político, para otros fue una prueba viviente del legado duradero de Kennedy & # x2019; s & # x201C; No pregunte qué puede hacer su país por usted; pregunta qué puedes hacer por tu país & # x201D; llamada al servicio público durante su discurso inaugural.
En julio de 1993, 30 años después y después de su elección como 42º presidente de la nación, la clase Boys Nation de 1993 se reunió en el Jardín de las Rosas de la Casa Blanca. El vicepresidente Al Gore señaló en broma que estos futuros líderes podrían obtener un impulso político posterior de su propia foto con el presidente. También estuvieron presentes varios alumnos de la clase Boys Nation de 1963, que escucharon mientras Clinton recordaba el impacto duradero de su reunión con Kennedy. Cuando Clinton se metió entre la multitud como lo había hecho su ídolo, los estudiantes le presentaron un regalo & # x2014; Una copia ampliada y enmarcada de Bill y Jack, dándose la mano.
Barbara Maranzani es una escritora y editora con sede en Nueva York que se enfoca en la historia estadounidense y europea..
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